Pacifica Radio, eine von Hörern finanzierte Radiostiftung, die das älteste unabhängige Mediennetzwerk in den USA ist. Pacifica besitzt und verwaltet fünf von Hörern unterstützte, nichtkommerzielle UKW-Radiosender: KPFA in Berkeley, Kalifornien (eröffnet 1949); KPFK in Los Angeles (1959); WBAI in New York City (1960); KPFT in Houston (1970); und WPFW in Washington, DC (1977). Pacifica finanziert und fördert auch Nachrichten- und Public-Affairs-Programme, insbesondere Democracy Now! und Free Speech Radio News für eigene und fast 100 angeschlossene Community-Radiosender. Der Hauptbeitrag der Organisation zum US-Journalismus war die konsequente Ausstrahlung von Perspektiven der amerikanischen und globalen politischen Linken.
Anfänge: Lewis Hill und Elsa Knight Thompson
Die Pacifica Foundation wurde im August 1946 von Lewis Hill und anderen Kriegsdienstverweigerern aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs gegründet. Hill, der Neffe eines Ölmillionärs aus Oklahoma, hatte nach seiner Freilassung aus als Nachrichtensprecher bei einem Nachrichtensender in Washington, DC, gearbeitet 1944 ein Kriegsdienstverweigererlager aus Gewissensgründen. Er sah Radio als einen Weg, den organisierten Pazifismus vor seiner Marginalisierung nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor und dem daraus resultierenden Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg zu retten, und er sah Hörerunterstützung oder „Sponsoring“ als Mittel vor Schaffung einer von Werbetreibenden und Bildungseinrichtungen unabhängigen Finanzierungsbasis. Pacifica startete KPFA 1949 größtenteils durch freiwillige Arbeit. Der Schwerpunkt des Senders lag hauptsächlich auf Kultur, einschließlich Kommentaren der Filmkritikerin Pauline Kael, des Zen-Gelehrten Alan Watts und des Dichters Kenneth Rexroth. Obwohl der Sender politische Kommentare sendete, insbesondere Hill, der sich gegen das Federal Bureau of Investigation (FBI) und den Koreakrieg aussprach, rückte das Programm für Nachrichten und öffentliche Angelegenheiten bis zur Ankunft der Journalistin Elsa Knight Thompson Mitte der 1950er Jahre in den Hintergrund der Kultur.
Thompson, der während des Zweiten Weltkriegs bei der British Broadcasting Corporation (BBC) in London gearbeitet hatte, drängte darauf, eine Abteilung für Nachrichten und öffentliche Angelegenheiten bei KPFA aufzubauen. Sie produzierte viele bahnbrechende Programme, darunter eine lange Sendung von 1958 über die bürgerlichen Freiheiten von Homosexuellen, die allgemein als erste Radiodokumentation über die Rechte von Homosexuellen anerkannt ist. 1960 brachte Thompson ein Team von Reportern zum Rathaus von San Francisco, um live über die Anhörungen des House Un-American Activities Committee zu berichten. Als Studenten außerhalb der Anhörungskammern als Reaktion auf die Verurteilung des Komitees durch vorgeladene Zeugen zu Unruhen kamen, verwandelte das KPFA-Team die Sendung in eine weit verbreitete Radiodokumentation.
Die 1960er bis 1980er Jahre
Die Eröffnung der Pacifica-Stationen KPFK in Los Angeles und die Übernahme von WBAI in New York City beschleunigten den Schwerpunkt der Stiftung auf Nachrichten und öffentliche Angelegenheiten. Terry Drinkwater von KPFK (später bei CBS) führte 1959 ein provokantes Interview mit dem berüchtigten Antisemiten Gerald LK Smith. Im Oktober 1962 interviewten die WBAI-Produzenten Richard Elman und Chris Koch, letzterer ein Schützling von Thompson, einen verärgerten ehemaligen FBI-Praktikanten über seine Erfahrungen mit dem Büro. Drei Stunden lang hörten WBAI-Zuhörer, wie Jack Levine in der Agentur Anekdoten über Rassismus und Antisemitismus enthüllte. Das FBI revanchierte sich, indem es ein Dossier von fast allen Mitarbeitern von Pacifica vorlegte und es dem Unterausschuss für innere Sicherheit des Senats übergab. Die Senatoren haben Mitglieder des Pacifica-Vorstands vorgeladen, und die Federal Communications Commission (FCC) hat die Erneuerung der Pacifica-Stationslizenzen blockiert. Nur der Rücktritt eines Pacifica-Vorstandsmitglieds, das einst mit der Kommunistischen Partei verbunden war, ermöglichte es der Stiftung, intakt zu überleben.
In den 1960er Jahren verbesserte WBAI seinen Ruf durch eine einzigartige Berichterstattung über den Vietnamkrieg. 1965 besuchte Koch als erster amerikanischer Reporter die nordvietnamesische Hauptstadt Hanoi und kehrte mit langwierigen Kommentaren und Interviews zurück. 1968 lieferte Dale Minor Sendungen aus der Schlacht von Hue in Südvietnam. WBAI gewann auch ein großes Publikum in Greater New York, indem es europäische Nachrichtendienste in seine tägliche Nachrichtensendung über den Krieg aufnahm. Alle drei Pacifica-Stationen entwickelten tägliche Nachrichtensendungen.
1968 begann der alternative Radio-Nachrichtendienst von Pacifica, sein Publikum zu erweitern, als sich im ganzen Land Community-Radiosender vermehrten. 1972 wurde Larry Benskys Live-Berichterstattung über die demokratischen und republikanischen nationalen Konventionen über Telefonverbindungen an zwei Dutzend Gemeindestationen gesendet. In den frühen 1980er Jahren produzierte Pacifica täglich eine nationale Nachrichtensendung. Die Produktion stammte von Korrespondenten aus der ganzen Welt, darunter dem israelischen Reporter Peretz Kidron, einem prominenten Kritiker der Besetzung des Westjordanlandes und des Gazastreifens durch sein Land.
1987 wurden Pacifica und Bensky für ihre Live-Berichterstattung von Hammer zu Hammer über die Iran-Contra-Anhörungen des Senats gefeiert. Zu dieser Zeit nutzte Pacifica eine Satellitenverbindung, um eine viel größere Gruppe von Community-Radiosendern zu erreichen. Bensky interviewte während der Anhörungen Hunderte von Gästen und nahm Höreranrufe entgegen, um die Reaktionen des Publikums auf den Skandal zu erhalten. Die Produktion brachte Bensky, seinem Produzenten Bill Wax und Pacifica einen prestigeträchtigen George Polk Award ein. Die Organisation nutzte weiterhin die Satellitenverteilung, um die Anhörungen zur Bestätigung des Senats der umstrittenen Kandidaten des Obersten Gerichtshofs, Robert Bork, im Jahr 1987 und von Clarence Thomas im Jahr 1991, live zu übertragen.
