Netsuke, ein dekoratives, togglelartiges Stück, normalerweise aus geschnitztem Elfenbein, das zum Befestigen einer Medizinbox, einer Pfeife oder eines Tabakbeutels am Obi (Schärpe) der traditionellen Kleidung eines japanischen Mannes verwendet wird. Während der Tokugawa-Zeit (1603–1868) waren Netsukes ein unverzichtbares Kleidungsstück und feine Kunstwerke der Miniaturkunst.
Da die Mitglieder der neu auferstandenen Handelsklasse, die unter den Samurai rangierten, keinen Schmuck tragen durften, ersetzten Netsukes andere persönliche Schmuckstücke. Ursprünglich aus Buchsbaum geschnitzt, wurden Netsukes in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts erstmals in verschiedenen Elfenbeinsorten hergestellt. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts entwickelten Netsuke-Hersteller eine Methode zum Einlegen von Korallen, Elfenbein, Perlenschalen, Horn und Edelmetallen auf Lack und Holz. Einige dieser Substanzen wurden auch zum Einlegen von Elfenbein verwendet. Sogar sehr kleine Elfenbein-Netsuke-Schnitzereien wurden manchmal auf diese Weise eingelegt. Mit dem Ende des Tokugawa-Regimes, das zu neuen Kleidungsbräuchen führte, und der Einführung der Zigarette kurz danach wurden Netsukes obsolet, obwohl einige noch geschnitzt waren, um die Nachfrage ausländischer Einwohner und Touristen zu befriedigen. Siehe auch inrō.
