Geburt, ein Thema in der christlichen Kunst, das den neugeborenen Jesus mit der Jungfrau Maria und anderen Figuren zeigt, nach Beschreibungen der Geburt Christi in den Evangelien und Apokryphen. Die Geburt Christi, ein altes und beliebtes Thema mit einer komplizierten Ikonographie, wurde erstmals im 4. Jahrhundert dargestellt, in frühchristliche römische Sarkophage geschnitzt und später in andere Szenen aus dem Leben Christi in die monumentale Dekoration frühchristlicher Basiliken aufgenommen. Es war ein sehr wichtiges Thema für die frühchristliche Kunst ab dem 5. Jahrhundert, da es die Realität der Menschwerdung Christi und die Gültigkeit des neu etablierten (431) Titels der Jungfrau Theotokos (griechisch: „Gottträger“) betonte. Die frühchristliche Version der Geburt Christi zeigt die sitzende Jungfrau, um zu betonen, dass die Geburt schmerzlos war, und das Kind in Windeln, das in einer Krippe liegt. Die beiden, normalerweise mit einem Ochsen und einem Esel dargestellt, befinden sich unter dem Dach eines scheunenartigen Stalls. Normalerweise erscheinen ein oder zwei Hirten, die die Offenbarung Christi an die Juden symbolisieren, und oft auch die Weisen - Weise aus dem Osten, die seine Offenbarung an die Heiden symbolisieren - in der Szene.
Bis zum 6. Jahrhundert war in Syrien eine andere Version der Geburt Christi erschienen. Es wurde im Osten im Mittelalter und in Italien bis zum Ende des 14. Jahrhunderts universell. Es unterscheidet sich von der früheren Version, die mit einigen Modifikationen in Nordwesteuropa beibehalten wurde, hauptsächlich darin, dass es die Jungfrau auf einer Matratze liegend zeigt und somit das Konzept der schmerzlosen Geburt ignoriert. Das Kind trägt wieder Windeln in einer Krippe, und der Ochse und der Esel bleiben erhalten, aber der Stall befindet sich nicht in einer Scheune, sondern in einer Höhle, wie es in Palästina üblich war. Engel schweben normalerweise über der Höhle, und der heilige Josef sitzt draußen. Die Könige und die Hirten sind oft anwesend. Die Ankündigung der wundersamen Geburt der Hirten durch einen Engel und die Reise der Könige können gleichzeitig im Hintergrund dargestellt werden. Eine andere gleichzeitige Darstellung - das Baden des Kindes durch zwei Hebammen im Vordergrund - wurde in den östlichen Krippen zum Standard. Es stammt wahrscheinlich aus klassischen Szenen der Geburt des Gottes Dionysos und ist eine Präfiguration der Taufe Christi. Als Wahrzeichen eines großen Festtages spielte diese Version der Geburt Christi in der liturgischen Ikonographie der byzantinischen Kirchendekoration eine herausragende Rolle, meist in ihrer kompliziertesten Form.
Im späten 14. Jahrhundert kam es in ganz Westeuropa, einschließlich Italien, zu einer abrupten Transformation der Ikonographie der Geburt Christi, und es entstand eine zweite Hauptversion. Dies war im Wesentlichen eine Anbetung; Die wichtigste Änderung ist, dass die Jungfrau nicht mehr nach der Geburt dargestellt wird, sondern vor dem Kind kniet, das jetzt nackt und leuchtend ist und nicht in einer Krippe, sondern auf einem Strohhaufen oder einer Falte der Jungfrau auf dem Boden liegt Mantel. Oft kniet auch Joseph in Anbetung. Die meisten anderen Details, außer dem Ochsen und dem Esel, werden weggelassen, insbesondere in früheren Arbeiten. Diese Version, die sich anscheinend aus Italien verbreitet hat, folgt im Detail - und stammt mit ziemlicher Sicherheit - aus einem Bericht über eine Vision von St. Bridget aus Schweden, einem einflussreichen Mystiker des 14. Jahrhunderts. Diese Version wurde im 15. Jahrhundert in Westeuropa allgemein übernommen und ist in Altarbildern und anderen Andachtswerken weit verbreitet.
In der Renaissance tauchten Engel wieder auf, und die Szene wurde oft mit der Anbetung der Hirten kombiniert, die sich kürzlich als eigenständiges Thema entwickelt hatte. Die Hebammen waren gelegentlich noch dabei. Im 16. Jahrhundert verbot das Konzil von Trient die Hebammen, den Ochsen und Esel und das Baden Christi als unedel, apokryphisch und theologisch nicht gesund (das Baden des Kindes widerspricht der Lehre einer reinen und übernatürlichen Geburt).
Im 17. Jahrhundert tauchte eine prosaischere Darstellung wieder auf, wobei die Jungfrau das Kind wieder zurücklegte und hielt. Nach dem 17. Jahrhundert blieb die Geburt Christi trotz des Niedergangs der christlichen religiösen Kunst im Allgemeinen ein wichtiges Thema in der Populärkunst. Siehe auch Kinderkrippe.
