Am 25. August 2016 feierte der US National Park Service (NPS) den 100. Jahrestag seiner Gründung. Der NPS, eine Agentur des US-Innenministeriums, war an diesem Tag ein Jahrhundert zuvor durch einen Akt des US-Kongresses gegründet worden, der dann sofort von Pres. Woodrow Wilson. Das Gesetz sah vor, dass der neue Dienst „die Landschaft und die natürlichen und historischen Objekte sowie das wilde Leben darin und erhalten soll
Lassen Sie sie für den Genuss künftiger Generationen unbeeinträchtigt. “
Zusätzlich zur Bestimmung von 16 freien Eintrittstagen in allen NPS-Objekten im Jahr 2016 hat die Agentur anlässlich ihres hundertjährigen Bestehens mehrere Sonderinitiativen eingeleitet. Eingeschlossen waren Verbesserungsprojekte in zahlreichen NPS-Standorten (finanziert durch eine Kombination aus Bundes- und Privatmitteln), ein Programm, das Schülern der vierten Klasse und ihren Familien ein Jahr lang freien Parkeintritt ermöglichte, und ein stärkerer Schwerpunkt auf städtischen NPS-Standorten und ihre Verwendung durch Stadtbewohner. Darüber hinaus enthielt ein vom NPS zur Verabschiedung durch den Kongress vorgeschlagenes „National Park Service Centennial Act“ mehrere Bestimmungen - einschließlich der Einrichtung einer Stiftung für die Federal National Park Foundation und der Erweiterung des Park-Volunteers-Programms -, die den NPS stärken sollten als es sein zweites Jahrhundert begann.
Ursprünge des US-Nationalparksystems.
Als die USA Anfang und Mitte des 19. Jahrhunderts ihre Territorien nach Westen ausdehnten, wagten sich die Amerikaner daran, diese riesigen, unbekannten Gebiete zu erkunden, die sich bis zum Pazifik erstreckten. Die Lewis- und Clark-Expedition von 1804–06 und nachfolgende Streifzüge von organisierten Gruppen und Einzelpersonen brachten Geschichten über bemerkenswerte Wunder zurück, die im Westen gesehen worden waren - Orte, die später in Wyoming, Idaho und Montana als Yellowstone bezeichnet wurden; Yosemite in der kalifornischen Sierra Nevada; der Grand Canyon in Arizona; und viele andere. Eine wachsende Zahl von Menschen, insbesondere der Naturforscher und Naturschützer John Muir, forderte die Bundesregierung auf, diese malerischen Orte vor Ausbeutung zu schützen. 1872 genehmigte der Kongress die Schaffung von Yellowstone als erstem Nationalpark des Landes und der Welt.
Der Kongress richtete in den nächsten Jahrzehnten mehr als ein Dutzend neue Nationalparks ein, darunter Yosemite (1890), Crater Lake (1902) und Glacier (1910). Darüber hinaus verabschiedete der Kongress 1906 das Antikengesetz, das dem Präsidenten die Befugnis gab, Bundesländer zu erhalten, indem sie als nationale Denkmäler ausgewiesen wurden. In den nächsten 10 Jahren wurden mehr als 30 solcher Unternehmen proklamiert. Alle Nationalparks und die meisten Nationaldenkmäler standen im Zuständigkeitsbereich des Innenministeriums, wurden jedoch jeweils separat verwaltet. Yellowstone wurde zum Beispiel von der US-Armee überwacht. Keiner wurde jedoch effektiv betrieben, auch weil nur wenige Ressourcen für Betrieb und Wartung bereitgestellt wurden. Darüber hinaus nutzten private Interessen in vielen Fällen die Ressourcen in den Parks, indem sie Holz fällten, Vieh weideten oder wild lebende Tiere jagten.
Gründung des NPS.
1914 schrieb Stephen Mather, ein wohlhabender Geschäftsmann, dem Innenminister über den schlechten Zustand der Parks, die er in diesem Sommer in der Sierra Nevada besucht hatte. Der Sekretär schlug Mather vor, das System zu verbessern, indem er sich der Abteilung in Washington, DC, anschloss. Zwei Jahre später verabschiedete der Kongress durch die Bemühungen von Mather und seinem Assistenten Horace Albright das sogenannte „Organic Act“, das die Gründung von genehmigte der NPS. Mather wurde zum ersten Direktor ernannt.
Mather und Albright (die 1929 die Nachfolge von Mather als Direktor antraten) machten sich daran, alle NPS-Liegenschaften unter der zentralen Anleitung des Dienstes zu vereinheitlichen. Sie gründeten ein Korps von NPS-Superintendenten und Rangern, die der Verwaltung der Nationalparks und Denkmäler Stabilität, Ordnung und Professionalität verliehen. Die beiden Männer förderten auch unermüdlich die Parks und ihre Wunder, um mehr Menschen zu ermutigen, sie zu besuchen, und um die Regierungsbehörden davon zu überzeugen, mehr Parks zu schaffen. Zwischen 1916 und 1933 (als Albright zurücktrat) wurden mehr als ein Dutzend neue Nationalparks gegründet, darunter der Grand Canyon (1919) und - alle im Mai 1926 - die Great Smoky Mountains, Shenandoah und die Mammoth Cave. Dutzende neuer Nationaldenkmäler wurden ebenfalls benannt, von denen viele (einschließlich der Carlsbad Cave (jetzt Carlsbad Caverns), der Glacier Bay und des Death Valley) später zu Nationalparks wurden.
Jahre des Wachstums.
1933, kurz nachdem Franklin D. Roosevelt US-Präsident wurde, wurden sowohl das Innenministerium als auch der NPS neu organisiert. Im Rahmen der Umstrukturierung wurden viele nationale Denkmäler und historische Stätten, die von anderen Regierungsbehörden verwaltet wurden, der Kontrolle des NPS übertragen, wodurch die landschaftlichen und historischen Orte des Landes unter einer zentralen Behörde weiter konsolidiert wurden. Ebenfalls im Laufe des Jahrzehnts wurden neue Arten von Parkeinheiten eingeführt, darunter zwei Nationalparkwege (Blue Ridge 1933 und Natchez Trace 1934), eine nationale Küste (Cape Hatteras 1937) und ein nationales Erholungsgebiet (Boulder Dam [heute Lake) Mead] im Jahr 1936).
Das US-Parksystem wuchs in den 1930er Jahren dramatisch. Die Zahl der Parks, Denkmäler, historischen Stätten und anderen Grundstücke nahm in den folgenden Jahrzehnten weiter zu und erreichte in den 1970er Jahren einen Höhepunkt, als 75 Einheiten ausgewiesen wurden. Weitere Arten von Parkeinheiten wurden geschaffen, darunter das erste nationale Seeufer (Pictured Rocks 1966), der National Scenic Trail (Appalachian 1968), der National River (Buffalo 1972) und das National Reserve (Big Thicket 1974). Zusätzlich zu den vielen landschaftlich reizvollen Orten wurde eine zunehmende Anzahl historischer und kulturell bedeutender Stätten eingerichtet, darunter die Häuser und Residenzen früherer Präsidenten, fossile Stätten und die Ruinen antiker indianischer Gemeinden.
Die jährliche Parkbesucherzahl von weniger als 350.000 Menschen im Jahr 1916 stieg bis 1920 auf mehr als eine Million. Diese Zahl überstieg 1926 zwei Millionen und 1929 drei Millionen. Die Besuche verlangsamten sich in den ersten Jahren der Weltwirtschaftskrise, stiegen dann aber wieder rasch an und erreichten Bis 1941 waren es 20 Millionen Menschen. Während des Zweiten Weltkriegs gingen die Besucherzahlen dramatisch zurück, erreichten jedoch 1946 das Vorkriegsniveau. Der Wohlstand der Nachkriegszeit, der verstärkte Einsatz von Automobilen und eine massive nationale Straßenbaukampagne nach 1950 führten zu einer nachhaltigen Zunahme der Parkbesuche. Die 100-Millionen-Marke wurde 1963 überschritten, und 1976, dem zweihundertjährigen Bestehen des Landes, wurden 200 Millionen überschritten. Die Zahl der Besuche schwankte in den nächsten Jahrzehnten etwas, überschritt 2015 jedoch schließlich 300 Millionen.
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