Muscle Shoals, Alabama, war der letzte Ort, an dem jemand eine Aufnahme machen wollte: Es war nicht nur unpraktisch (das Fehlen von Direktflügen von New York City oder Los Angeles bedeutete einen Flugzeugwechsel in Atlanta, Georgia oder Memphis, Tennessee). Es war trocken (keine Balken). Aber die Entschlossenheit eines Mannes und die Musikalität mehrerer anderer zogen Kunden aus nah und fern an und hielten die drei benachbarten Städte Muscle Shoals, Florenz und Sheffield 40 Jahre lang auf der Musikkarte. Percy Sledge startete seine Karriere mit „Wenn ein Mann eine Frau liebt“ (aufgenommen in Quinn Ivys Studio in Sheffield), und Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin und die Staple Singers gehörten zu den vielen Künstlern, die die ersten Top Ten-Hits aufnahmen ihrer Karriere in Muscle Shoals nach Jahren des Versuchs anderswo.
Der Songwriter, Ingenieur und Produzent Rick Hall gründete 1961 die Fame Studios in Florenz. Er rekrutierte seine Session-Musiker aus einer lokalen Gruppe - Dan Penn und die Pallbearers -, die beim ersten Hit des Studios, Arthur Alexanders „You Better Move On“, spielten. ” Der in Atlanta ansässige Verlag Lowery Music lieferte regelmäßig Arbeiten, und nachdem Jerry Wexler von Atlantic Records Pickett 1966 zu Muscle Shoals brachte, um „Land of 1000 Dances“ aufzunehmen, wurden Besucher außerhalb des Bundesstaates häufiger. Als die erste Gruppe von Session-Musikern weiterzog (zuerst nach Nashville, Tennessee, später, um mit Bob Dylan, Neil Young und anderen zu spielen), stellte Hall ein großartiges Ersatzteam zusammen, darunter Spooner Oldham am Keyboard, Jimmy Johnson an den Gitarren und David Hood am Bass und Roger Hawkins am Schlagzeug. Der größte Teil dieser Gruppe spielte auf Franklins Durchbruchssingle „Ich habe nie einen Mann geliebt (so wie ich dich liebe)“ und verließ Fame, um in der Nähe ein eigenes Muscle Shoals Sound Studio einzurichten. Im Gegensatz zu den rassistisch unterschiedlichen Session-Spielern von Memphis waren diese Musiker alle weiß. Aber, durchdrungen von Gospeland-Rhythmus und Blues, trugen sie zu einigen der seelenvollsten Platten der Ära bei.
