Kontinentalschelf, eine breite, relativ flache U-Boot-Spur kontinentaler Kruste, die den Rand einer kontinentalen Landmasse bildet. Die Geologie der Festlandsockel ähnelt häufig der des angrenzenden exponierten Teils des Kontinents, und die meisten Regale weisen eine sanft rollende Topographie auf, die als Kamm und Schwal bezeichnet wird. Festlandsockel machen etwa 8 Prozent der gesamten von Ozeanen bedeckten Fläche aus.
Struktur
Ein Festlandsockel erstreckt sich normalerweise von der Küste bis in Tiefen von 100 bis 200 Metern. Es ist leicht seewärts mit einer durchschnittlichen Neigung von etwa 0,1 ° geneigt. In fast allen Fällen endet es an seiner Seekante mit einem abrupten Abfall, der als Regalbruch bezeichnet wird. Darunter liegt der Kontinentalhang, eine viel steilere Zone, die normalerweise mit einem Abschnitt des Meeresbodens verschmilzt, der als Kontinentalanstieg in einer Tiefe von etwa 4.000 bis 5.000 Metern (13.000 bis 16.500 Fuß) bezeichnet wird. Einige Kontinentalränder - beispielsweise vor der Mittelmeerküste Frankreichs und an der Porcupine Bank vor der Westküste Irlands - weisen keinen scharf definierten Hangbruch auf, sondern behalten eine allgemein konvexe Form des Meeresbodens bei.
Die durchschnittliche Breite der Festlandsockel beträgt ca. 65 km. Fast überall stellen die Regale lediglich eine Fortsetzung der kontinentalen Landmasse unter den Meeresrändern dar. Dementsprechend sind sie eng, rau und steil vor Bergküsten, aber breit und vergleichsweise eben vor der Küste von Ebenen. Der Schelf entlang der bergigen Westküste der Vereinigten Staaten ist beispielsweise schmal und misst nur etwa 32 km (20 Meilen), während der Rand der Ostküste mehr als 120 km (75 Meilen) breit ist. Vor Nordaustralien und Argentinien gibt es außergewöhnlich breite Regale. Der größte Festlandsockel der Welt erstreckt sich 1.500 km von der Küste Sibiriens bis in den Arktischen Ozean.
Kontinentalregale sind normalerweise mit einer Schicht aus Sand, Schlick und schlammigem Schlamm bedeckt. Ihre Oberflächen weisen ein gewisses Relief auf und weisen kleine Hügel und Grate auf, die sich mit flachen Vertiefungen und talähnlichen Tälern abwechseln. In einigen Fällen schneiden steilwandige V-förmige U-Boot-Schluchten tief in das Regal und den Hang darunter ein.
