Mauna Kea Observatory Observatory, Hawaii, Vereinigte Staaten

Mauna Kea Observatory, astronomisches Observatorium in Hawaii, USA, das aufgrund seiner hervorragenden Beobachtungsbedingungen zu einem der wichtigsten der Welt geworden ist. Das Mauna Kea Observatorium wird von der Universität von Hawaii betrieben und liegt auf einer Höhe von 4.205 Metern auf dem Gipfel des Mauna Kea, eines schlafenden Vulkans auf der nordzentralen Insel Hawaii.

Das Observatorium wurde 1964 auf Drängen des einflussreichen amerikanischen Astronomen Gerard Kuiper gegründet, und 1970 wurde dort ein 2,2-Meter-Reflektor für Planetenstudien in Betrieb genommen. Mauna Kea wurde später zum Standort des weltweit wichtigsten Sammlung von Teleskopen für Beobachtungen im Infrarotbereich. Drei große Reflektoren, das 3,8-Meter-Infrarot-Teleskop des Vereinigten Königreichs, das 3,6-Meter-Teleskop Kanada-Frankreich-Hawaii (3,6 Meter) und die 3-Meter-NASA-Infrarot-Teleskopanlage (118 Zoll), gingen aus Dort wurde 1979 ein 15-Meter-Teleskop mit britischer, kanadisch-niederländischer Submillimeter- und Millimeterwellenlänge, das James Clerk Maxwell-Teleskop, und ein ähnliches 10,4-Meter-Teleskop mit Submillimeterwellenlänge fertiggestellt. Das Caltech Submillimeter Observatory des California Institute of Technology (Caltech) wurde Anfang der 90er Jahre fertiggestellt. Eine weitere Radioastronomieeinrichtung, das Submillimeter Array, eine Gruppe von acht Antennen mit einem Durchmesser von 6 Metern (20 Fuß), die dem Smithsonian Astrophysical Observatory und dem Academia Sinica Institut für Astronomie und Astrophysik Taiwans gehören, wurde 2003 hinzugefügt. The Keck Das Teleskop, ein 10-Meter-Mehrspiegel-Teleskop, das von Caltech und der University of California gemeinsam betrieben wird, wurde 1992 in Mauna Kea fertiggestellt. Es ist der größte Reflektor der Welt und wird sowohl für optische als auch für infrarote Beobachtungen verwendet. Ein weiteres Keck-Teleskop wurde 1996 auf Mauna Kea in Betrieb genommen. Zwei weitere große optische Teleskope, das japanische 8,2-Meter-Subaru und das multinationale 8-Meter-Gemini North, begannen 1999 mit den Beobachtungen.

In Mauna Kea befinden sich viele große Teleskope, da die Sichtbedingungen die besten aller Observatorien auf der Erde sind. Der Standort liegt fast doppelt so hoch wie jedes andere große Observatorium und über 40 Prozent der Erdatmosphäre. Es gibt daher weniger intervenierende Atmosphäre, um das Licht von entfernten Sternobjekten zu verdecken. Ein hoher Anteil der Nächte in Mauna Kea ist klar, ruhig und wolkenlos, was auf die örtlichen Wetterbedingungen und die Tatsache zurückzuführen ist, dass die Bergspitze die meiste Zeit über der Wolkendecke liegt. Die Höhenlage und die extrem trockene, klare Luft machen den Standort ideal für die Beobachtung astronomischer Objekte, die Strahlung mit Wellenlängen im fernen Infrarot emittieren und leicht durch atmosphärischen Wasserdampf blockiert werden.