Matthew Fontaine Maury Amerikanischer Hydrograph

Matthew Fontaine Maury (* 14. Januar 1806 in Spotsylvania, Virginia, USA; * 1. Februar 1873 in Lexington, Virginia), US-Marineoffizier, Pionier-Hydrograph und einer der Begründer der Ozeanographie.

Maury trat 1825 als Midshipman in die Marine ein, umrundete den Globus (1826–30) und wurde 1836 zum Leutnant befördert. 1839 wurde er bei einem Postkutschenunfall gelähmt, was ihn für den aktiven Dienst ungeeignet machte. 1842 wurde er mit der Leitung des Depots für Karten und Instrumente beauftragt, aus dem das US Naval Observatory und das Hydrographic Office hervorgingen. Um Informationen über Seewinde und -strömungen zu erhalten, verteilte Maury speziell vorbereitete Logbücher an die Kapitäne, aus denen er Pilotenkarten zusammenstellte, damit Schiffe die Zeit der Seereisen verkürzen konnten. 1848 veröffentlichte er Karten der wichtigsten Windfelder der Erde. Maurys Arbeit inspirierte die erste internationale Marinekonferenz, die 1853 in Brüssel stattfand. Er war US-Vertreter bei dem Treffen, das zur Gründung des International Hydrographic Bureau führte. Mit weltweiten Informationen konnte Maury Karten des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans erstellen. Er erstellte auch ein Profil des atlantischen Meeresbodens, das die Machbarkeit der Verlegung eines transatlantischen Telegraphenkabels bewies. 1855 veröffentlichte er den ersten modernen ozeanografischen Text, The Physical Geography of the Sea. In diesem Jahr enthielt seine Segelanweisung einen Abschnitt, in dem empfohlen wurde, dass Dampfer in Richtung Osten und Westen in getrennten Fahrspuren im Nordatlantik fahren, um Kollisionen zu vermeiden.

Bei Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs (1861) kehrte Maury nach Virginia zurück, um Leiter der Küsten-, Hafen- und Flussverteidigung der Konföderierten Marine zu werden, für die er versuchte, einen elektrischen Torpedo zu entwickeln. 1862 ging er als Spezialagent der Konföderation nach England und am Ende des Krieges (1865) nach Mexiko, wo der Kaiser Maximilian ihn zum kaiserlichen Einwanderungskommissar ernannte, damit Maury dort eine konföderierte Kolonie gründen konnte. Als der Kaiser 1866 diesen Plan aufgab, kehrte Maury nach England zurück. Er kehrte 1868 in die USA zurück und übernahm die Professur für Meteorologie am Virginia Military Institute, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Maury Hall in Annapolis, Md., Ist ihm zu Ehren benannt, und sein Geburtstag ist ein Schulurlaub in Virginia.