Mathurā-Kunst, Stil buddhistischer visueller Kunst, der im Handels- und Pilgerzentrum von Mathura, Uttar Pradesh, Indien, vom 2. Jahrhundert v. Chr. Bis zum 12. Jahrhundert n. Chr. Blühte; Die markantesten Beiträge wurden in der Zeit von Kushān und Gupta (1. bis 6. Jahrhundert n. Chr.) geleistet. Bilder im gesprenkelten roten Sandstein aus den nahe gelegenen Sīkri-Steinbrüchen sind weit verbreitet in Nord-Zentralindien und zeugen von Mathurs Bedeutung als Exporteur von Skulpturen.
Die Mathurā-Schule war zeitgleich mit einer zweiten wichtigen Schule der Kushān-Kunst, der von Gandhāra im Nordwesten, die einen starken griechisch-römischen Einfluss zeigt. Um das 1. Jahrhundert n. Chr. Scheint jedes Gebiet seine eigenen Darstellungen des Buddha separat entwickelt zu haben. Die Mathurā-Bilder beziehen sich auf die früheren Yakṣa-Figuren (männliche Naturgottheit), eine Ähnlichkeit, die besonders in den kolossalen stehenden Buddha-Bildern der frühen Kushān-Zeit deutlich wird. In diesen und in den repräsentativeren sitzenden Buddhas ist der Gesamteffekt eine enorme Energie. Die Schultern sind breit, die Brust schwillt an und die Beine sind fest mit auseinander stehenden Füßen gepflanzt. Andere Eigenschaften sind der rasierte Kopf; das uṣṇīṣa (Vorsprung auf der Oberseite des Kopfes), angezeigt durch eine abgestufte Spirale; ein rundes lächelndes Gesicht; der rechte Arm in Abhaya-Mudrā erhoben (Geste der Beruhigung); der linke Arm in die Seite gestemmt oder auf dem Oberschenkel ruhend; die Vorhänge formten den Körper eng und waren in Falten über dem linken Arm angeordnet, wobei die rechte Schulter frei blieb; und die Anwesenheit des Löwenthrons anstelle des Lotusthrons. Später wurde das Haar als eine Reihe von kurzen flachen Spiralen behandelt, die nahe am Kopf lagen, der Typ, der in der gesamten buddhistischen Welt zur Standarddarstellung wurde.
Jaina- und Hindu-Bilder dieser Zeit sind im gleichen Stil geschnitzt, und die Bilder der Jaina Tīrthaṅkaras oder Heiligen sind nur schwer von den zeitgenössischen Bildern des Buddha zu unterscheiden, außer unter Bezugnahme auf die Ikonographie. Von besonderem Interesse sind die dynastischen Porträts der Mathurā-Werkstätten. Diese starr frontalen Figuren der Kushān-Könige sind in zentralasiatischer Mode gekleidet, mit Tunika mit Gürtel, hohen Stiefeln und konischer Mütze, ein Kleidungsstil, der auch für Darstellungen des hinduistischen Sonnengottes Sūrya verwendet wird.
Die weiblichen Figuren in Mathura, die in Reliefs auf den Säulen und Toren der buddhistischen und Jaina-Denkmäler eingraviert sind, sind in ihrer Anziehungskraft offen sinnlich. Diese entzückenden nackten oder halbnackten Figuren werden in einer Vielzahl von Toilettenszenen oder in Verbindung mit Bäumen gezeigt, was auf ihre Fortsetzung der Tradition der Yakṣī (weibliche Naturgottheit) hinweist, die auch an anderen buddhistischen Orten wie Bhārhut und Sānchi zu sehen ist. Als glückverheißende Symbole für Fruchtbarkeit und Fülle verfügten sie über einen populären Appell, der mit dem Aufstieg des Buddhismus anhielt.
