Lucius Apuleius (geb. um 124 v. Chr., Madauros, Numidia [nahe dem modernen M'Daourouch, Algerien] - wahrscheinlich nach 170 v. Chr. Gestorben), platonischer Philosoph, Rhetoriker und Autor, erinnerte sich an The Golden Ass, eine Prosaerzählung, die sich lange als einflussreich erwies nach seinem Tod. Das Werk, von seinem Autor Metamorphoses genannt, erzählt die Abenteuer eines jungen Mannes, der durch Magie in einen Esel verwandelt wurde.
Apuleius, der in Karthago und Athen ausgebildet wurde, reiste in den Mittelmeerraum und interessierte sich für zeitgenössische religiöse Initiationsriten, darunter die Zeremonien, die mit der Verehrung der ägyptischen Göttin Isis verbunden waren. Intellektuell vielseitig und mit Werken lateinischer und griechischer Schriftsteller vertraut, unterrichtete er Rhetorik in Rom, bevor er nach Afrika zurückkehrte, um eine reiche Witwe, Aemilia Pudentilla, zu heiraten. Um dem Vorwurf ihrer Familie nachzukommen, er habe Magie praktiziert, um ihre Zuneigung zu gewinnen, schrieb er die Apologia („Verteidigung“), die Hauptquelle für seine Biografie.
Für The Golden Ass ist es wahrscheinlich, dass er Material aus den verlorenen Metamorphosen von Lucius von Patrae verwendet hat, das von einigen als Quelle für die kurze erhaltene griechische Arbeit zu einem ähnlichen Thema, Lucius, zitiert wurde; oder The Ass, dem griechischen Rhetoriker Lucian zugeschrieben. Obwohl Apuleius 'Roman eine Fiktion ist, enthält er einige definitiv autobiografische Details, und sein Held wurde als Teilporträt seines Autors angesehen. Es ist besonders wertvoll für die Beschreibung der alten religiösen Geheimnisse und Lucius 'Wiederherstellung von der tierischen zur menschlichen Gestalt mit Hilfe von Isis, und seine Aufnahme in ihr Priestertum legt nahe, dass Apuleius selbst in diesen Kult eingeweiht worden war. Als Offenbarung alter Manieren wurde das Werk für seine unterhaltsamen und manchmal abgedroschenen Episoden gelobt, die zwischen würdigen, lächerlichen, üppigen und schrecklichen wechseln. Die Geschichte „Cupid and Psyche“ (Bücher IV - VI) wurde häufig von späteren Schriftstellern nachgeahmt, darunter die englischen Dichter Shakerley Marmion (1637), Mary Tighe (1805), William Morris (The Earthly Paradise) (1868–70) und Robert Bridges 1885 und 1894 und der in Irland geborene Schriftsteller CS Lewis in dem Roman Bis wir Gesichter haben: Ein Mythos nacherzählt (1956). Einige von Lucius 'Abenteuern tauchen in The Decameron von Giovanni Boccaccio, in Don Quijote von Miguel de Cervantes und in Gil Blas von Alain-René Lesage wieder auf. Von Apuleius 'anderen literarischen Werken ist sein Florida wie The Golden Ass stilistisch betroffen.
Einflussreicher als diese Sammlung der Deklamationen des Autors zu verschiedenen Themen waren seine philosophischen Abhandlungen. Er schrieb drei Bücher über Platon: De Platone et eius dogmate („Über Platon und seine Lehre“); De Deo Socratis („Über den Gott des Sokrates“), der die platonische Vorstellung von Dämonen, wohltätigen Kreaturen zwischen Göttern und Sterblichen, erklärt; und eine andere, die jetzt verloren ist. Sein De mundo („Über die Welt“) adaptiert eine Abhandlung, die Aristoteles fälschlicherweise zugeschrieben wird. Apuleius behauptete, er habe eine Reihe von Gedichten und Werken zur Naturgeschichte geschrieben, aber diese Werke gehen verloren. Der bekannte Asklepius, eine lateinische Übersetzung eines (jetzt verlorenen) griechischen hermetischen Dialogs, wurde ihm fälschlicherweise zugeschrieben. Seine gesammelten Werke wurden erstmals von Joannes Andreas (1469) herausgegeben; Spätere lateinische Ausgaben umfassen eine dreibändige Sammlung von Rudolf Helm und Paul Thomas (1905–10) sowie den Index Apuleianus von William Abbott Oldfather, Howard Vernon Canter und Ben Edwin Perry (1934). Auf Englisch wurde The Golden Ass 1994 von PG Walsh übersetzt, und moderne Ausgaben erscheinen in der Reihe Loeb Classical Library.
