Louis Kahn, vollständig Louis Isadore Kahn, auch Louis I. Kahn genannt (geboren am 20. Februar 1901 in Osel, Estland, Russisches Reich [heute Saaremaa, Estland] - gestorben am 17. März 1974 in New York, New York, USA), Amerikanischer Architekt, dessen Gebäude, gekennzeichnet durch mächtige, massive Formen, ihn zu einem der am meisten diskutierten Architekten machten, die nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden sind.
Kahns Eltern wanderten als Kind in die USA aus. Er absolvierte 1924 die University of Pennsylvania in Philadelphia und tourte später durch Europa, um Architekturdenkmäler zu studieren und zu skizzieren. 1941 war er in Partnerschaft mit George Howe und von 1942 bis 1944 mit Howe und Oscar Stonorov.
Kahn entwarf in den 1930er und 40er Jahren Privathäuser und Arbeiterwohnungen. 1947 wurde er Professor für Architektur an der Yale University. Nach einem Stipendium an der American Academy in Rom (1950), das seine Wertschätzung für mediterrane Architektur vertiefte, führte Kahn seine erste wichtige Arbeit aus: die Yale University Art Gallery (1952–54)) in New Haven, Connecticut, was eine bemerkenswerte Abkehr von seinen Gebäuden im internationalen Stil des letzten Jahrzehnts darstellt.
1957 wurde Kahn zum Professor für Architektur an der University of Pennsylvania ernannt. Sein Richards Medical Research Building (1960–65) an der Universität ist herausragend für die Unterscheidung zwischen „Diener“ und „bedientem“ Raum. Die Dienerräume (Treppenhäuser, Aufzüge, Abluft- und Einlassöffnungen sowie Rohre) sind in vier Türmen isoliert, die sich von den bedienten Räumen (Labors und Büros) unterscheiden. Laborgebäude waren seit Jahrzehnten so angelegt; Kahn hat dieses praktische Merkmal zu einem architektonischen Prinzip erhoben. Sein ausgereifter Stil, der am besten durch das Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien (1959–65) und das Yale Centre for British Art in New Haven (1977) veranschaulicht wird, kombinierte die dienerische Typologie mit Inspiration aus der Klassik und dem Mittelalter Architektur, geometrische Grundformen und eine elegante, ausdrucksstarke Verwendung bekannter Materialien wie Beton und Ziegel.
Kahns Arbeit, wie die von Eero Saarinen, Frei Otto und anderen, die mit dem internationalen Stil brachen, war zu seinen Lebzeiten umstritten. Seine Arbeit wurde jedoch von einer neuen Generation von Kritikern, die ihn zu einem der originellsten und wichtigsten Architekten des 20. Jahrhunderts erklärte, günstiger bewertet.
Das Louis I. Kahn Archiv, 7 vol. (1987) enthält Zeichnungen, Skizzen und Blaupausen. Sammlungen veröffentlichter und bisher unveröffentlichter Schriften und Vorträge sind What Will Be Has Always Been (1986), herausgegeben von Richard Saul Wurman, und Louis I. Kahn (1991), herausgegeben von Alessandra Latour.
