Leszek Kolakowski (* 23. Oktober 1927 in Radom, Pol.; * 17. Juli 2009 in Oxford, England), polnischer Philosoph und Historiker der Philosophie, der zu einem der größten intellektuellen Kritiker des Marxismus wurde.
Kolakowski wurde während der deutschen Besetzung Polens im Zweiten Weltkrieg privat und im unterirdischen Schulsystem unterrichtet. 1950 erhielt er einen MA in Philosophie von der Universität Łódź und 1953 einen Doktortitel in Philosophie von der Universität Warschau, wo er bis 1968 lehrte und als Vorsitzender der Abteilung für Geschichte der Philosophie fungierte. Kolakowski begann seine wissenschaftliche Karriere als orthodoxer Marxist. Er war Mitglied der kommunistischen Jugendorganisation und trat 1945 der polnischen United Workers 'Party (PUWP) bei. Als er für einen Kurs für vielversprechende Intellektuelle nach Moskau geschickt wurde, begann er jedoch, vom Sowjet enttäuscht zu werden Marxistisches System.
Nach seiner Rückkehr nach Polen wurde er Teil der Demokratisierungsbewegung, die 1956 zum polnischen Arbeiteraufstand führte. Seine revisionistische Kritik an Joseph Stalin: Was ist Sozialismus? (1957) wurde in Polen offiziell verboten, war aber dennoch weit verbreitet. Sein Aufsatz „Der Priester und der Narr“ von 1959, in dem Kolakowski die Rolle des Dogmatismus und der Skepsis in der Geistesgeschichte untersuchte, brachte ihn in Polen zu nationaler Bekanntheit. In den 1950er und 1960er Jahren veröffentlichte er eine Reihe von Büchern über die Geschichte der westlichen Philosophie und ein Studium des religiösen Bewusstseins und der institutionellen Religion, wobei er gleichzeitig versuchte, einen humanistischen Marxismus zu definieren. Letzteres führte zu einem marxistischen Humanismus (1967).
Eine Rede von Kolakowski zum 10. Jahrestag des Aufstands von 1956 führte 1966 zu seinem Ausschluss aus der PUWP. 1968 wurde er von seiner Professur entlassen und verließ bald darauf Polen. Er wurde 1970 in ein Forschungsstipendium am All Souls College der Universität Oxford gewählt, wo er bis zu seiner Pensionierung 1995 blieb. Er unterrichtete auch an vielen renommierten amerikanischen und kanadischen Schulen, darunter der McGill University, der Yale University und der University von Chicago.
Kolakowski gab schließlich den Marxismus auf, den er als "die größte Fantasie unseres Jahrhunderts" bezeichnete. In seiner einflussreichsten Arbeit, den dreibändigen Hauptströmungen des Marxismus: Aufstieg, Wachstum und Auflösung (1976), beschrieb er die Hauptströmungen des marxistischen Denkens und zeichnete die Ursprünge, den Aufstieg und den Niedergang des marxistischen Kommunismus auf. Als Berater und Unterstützer der Solidaritätsgewerkschaft, die das kommunistische Regime in Polen herausforderte, spielte Kolakowski Ende der 1980er Jahre sowohl eine praktische als auch eine theoretische Rolle beim Zusammenbruch des Sowjetimperiums.
Kolakowski schrieb auch viel über Religion und die spirituellen Grundlagen der Kultur und war Autor von drei Theaterstücken und drei Bänden mit Geschichten. Er erhielt 1977 den Friedenspreis des Deutschen Buchhändlers, 1980 den Erasmus-Preis, 1983 ein MacArthur-Stipendium, 1986 den Jefferson-Preis der Nationalen Stiftung für Geisteswissenschaften und 1986 den Orden des Weißen Adlers (Polens höchste Auszeichnung). 1998. 2003 verlieh ihm die US Library of Congress den ersten John W. Kluge-Preis für Humanwissenschaften.
