Als Nintendo 1986 The Legend of Zelda für den japanischen Markt veröffentlichte, markierte dies eine neue Ära in der Kultur, Technologie und dem Geschäft von Videospielen. Der Designer des Spiels, Miyamoto Shigeru, war bereits ein Star, nachdem er Donkey Kong und die Mario Brothers-Serie produziert hatte. Jetzt wollte er das Konzept des offenen Spielens weiter vorantreiben, indem er den Spielern eine große, aber einheitliche Welt bot, in der sie ihren eigenen Weg für die Entwicklung der Hauptfigur namens Link finden konnten. Das Design von Miyamoto nutzte die Verbesserungen in der Grafikverarbeitung, die durch den MMC-Chip (Memory Map Controller) von Nintendo ermöglicht wurden, und die Bereitstellung eines batteriebetriebenen Backup-Speichers in den neuen Spielekassetten von Nintendo ermöglichte es den Spielern, ihren Fortschritt zu speichern und so erweiterte Handlungsstränge praktischer zu gestalten. Die Spieloberfläche enthielt auch neue Elemente, wie z. B. Bildschirme, die aktiviert wurden, um die Gegenstände oder Fähigkeiten des Helden zu verwalten - eine Technik, die den Pulldown-Menüs ähnelt und dann in der Unternehmenssoftware angezeigt wird. Diese Innovationen gaben den Spielern die Freiheit, durch eine vollständig zweidimensionale Welt (von oben nach unten gesehen) zu navigieren, während sich Link's Persönlichkeit durch seine Bemühungen entwickelte, den bösen Ganon zu besiegen und Prinzessin Zelda zu retten. Darüber hinaus achtete Miyamoto sorgfältig auf das Tempo und die Komplexität des Spiels, um sicherzustellen, dass die Spieler ihre Fähigkeiten verbessern, wenn Link sich schwierigeren Herausforderungen stellt. Der Erfolg in The Legend of Zelda wurde gemessen, indem das Spiel über mehrere Sitzungen hinweg gespielt wurde, die vielleicht Dutzende von Stunden dauerten, anstatt in einer einzigen Sitzung so viele Punkte wie möglich zu erzielen. Miyamoto weckte daher die Erwartungen an einen größeren narrativen Umfang und eine überzeugendere Spielmechanik in einer neuen Generation von Videospielen.
