Rechtssache Lawrence gegen Texas

Lawrence gegen Texas, ein Rechtsfall, in dem der Oberste Gerichtshof der USA am 26. Juni 2003 (6–3) entschied, dass ein Gesetz des Bundesstaates Texas, das bestimmte intime sexuelle Verhaltensweisen zwischen zwei einwilligenden Erwachsenen des gleichen Geschlechts unter Strafe stellt, verfassungswidrig ist. Die Sodomiegesetze in einem Dutzend anderer Staaten wurden dadurch ungültig. Die Entscheidung hob die Entscheidung des Gerichts in der Rechtssache Bowers gegen Hardwick (1986) auf, die das georgische Sodomiegesetz bestätigt hatte. Schwulenrechtsgruppen begrüßten das Urteil als einen historischen Tag in der Entwicklung der Bürgerrechte in den Vereinigten Staaten, während Konservative die Entscheidung als Zeichen des moralischen Verfalls des Landes kritisierten.

Hintergrund

Am 17. September 1998 reagierten Polizisten in der Gegend von Houston auf eine gemeldete Waffenstörung in der Wohnung des Medizintechnikers John Geddes Lawrence. Die Beschwerde kam von einem Nachbarn, der der Polizei sagte, dass wegen eines häuslichen Kampfes oder eines Raubüberfalls ein Mann mit einer Waffe „verrückt geworden“ sei. Die Polizei betrat die unverschlossene Wohnung mit gezogenen Waffen. (Das Fehlen eines Haftbefehls war in keinem der nachfolgenden Rechtsstreitigkeiten enthalten.) Als die Polizei in der Wohnung ankam, stellte sie fest, dass Lawrence einvernehmlichen Sex mit einem Begleiter, Tyron Garner, hatte. Die Polizei verhaftete beide Männer, hielt sie über Nacht in Gewahrsam und beschuldigte sie dann eines texanischen Strafgesetzes, das den „abweichenden Geschlechtsverkehr“ zwischen Menschen gleichen Geschlechts verbot. Sie wurden vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von jeweils 200 US-Dollar belegt. Der Nachbar, der zuvor beschuldigt worden war, Lawrence belästigt zu haben und mit dem Garner auch romantisch verwickelt war, gab später zu, dass er gelogen hatte, machte keine Einwände gegen die Anklage geltend, einen falschen Polizeibericht eingereicht zu haben, und verbüßte 15 Tage im Gefängnis.

Der Lambda Legal Defense and Education Fund, eine nationale Rechtsorganisation, die sich den Rechten von Homosexuellen widmet, nahm den Fall von Lawrence auf und legte beim texanischen Gerichtssystem Berufung ein, weil er gegen die Gleichbehandlungsklausel der vierzehnten Änderung verstieß (die es den Staaten untersagte, „ für jede Person in ihrem Zuständigkeitsbereich den gleichen Schutz der Gesetze “) und eine ähnliche Klausel der Verfassung des Bundesstaates Texas. Wie erwartet verloren die Kläger in jeder Phase, wobei sich die Gerichte auf Bowers gegen Hardwick stützten. Lambda glaubte jedoch, dass nach der positiven Stellungnahme des Obersten Gerichtshofs in Romer gegen Evans (1996), die eine Änderung der Verfassung des Bundesstaates Colorado zum Verbot von Gesetzen zum Verbot der Diskriminierung von Homosexuellen für nichtig erklärte, eine gute Chance bestand, dass Bowers aufgehoben würde. Die Richter nahmen den Fall am 2. Dezember 2002 an und hörten am 26. März 2003 mündliche Ausführungen.