Geschichte
Frühe Geschichte
Die Letten bilden eine prominente Abteilung der alten Gruppe von Völkern, die als Balten bekannt sind. Die erste historisch dokumentierte Verbindung zwischen den Balten und der Zivilisation der Mittelmeerwelt basierte auf dem alten Bernsteinhandel; Nach Angaben des römischen Historikers Tacitus (1. Jahrhundert v. Chr.) entwickelten die Aestii (Vorgänger der Altpreußen) einen wichtigen Handel mit dem Römischen Reich.
Während des 10. und 11. Jahrhunderts waren die lettischen Länder einem doppelten Druck ausgesetzt: Von Osten aus gab es eine slawische Durchdringung; Aus dem Westen kam der schwedische Vorstoß an die Küste Kurlands.
Deutsche Regel
Während der Kreuzzüge erreichte die deutsche - oder genauer gesagt die sächsische - Expansion nach Übersee die Ostküste der Ostsee. Da die Leute, die die Küste Lettlands besetzten, die Livs waren, nannten die deutschen Invasoren das Land Livland, ein lateinischer Name, der als Livonia bezeichnet wurde. Mitte des 12. Jahrhunderts besuchten deutsche Kaufleute aus Lübeck und Bremen die Mündung der West-Dwina; Auf diese Besuche folgten deutsche Missionare. Meinhard, ein Mönch aus Holstein, landete dort 1180 und wurde 1186 zum Bischof von Ikškile („ein Dorf“) ernannt. Der dritte Bischof, Albert von Buxhoevden, gründete mit Erlaubnis von Papst Innozenz III. Den Orden der Brüder des Schwertes in 1202. Als sie 1237 mit dem Deutschen Orden fusionierten, hatten sie alle lettischen Stammesreiche erobert.
Nach der Eroberung bildeten die Deutschen eine sogenannte livländische Konföderation, die mehr als drei Jahrhunderte dauerte. Diese feudalistische Organisation war nicht glücklich, da ihre drei Komponenten - der Deutsche Orden, das Erzbistum Riga und die freie Stadt Riga - in ständigem Streit miteinander standen. Darüber hinaus zwang die Verwundbarkeit seiner Landgrenzen die Konföderation zu häufigen Auslandskriegen. Die Letten profitierten jedoch von Rigas Beitritt zur Hanse im Jahr 1282, da der Handel der Liga Wohlstand brachte. Im Allgemeinen war die Situation der Letten unter deutscher Herrschaft jedoch die eines Subjekts. Der indigene Adel wurde ausgelöscht, abgesehen von einigen seiner Mitglieder, die ihre Loyalität änderten, und die Landbevölkerung war gezwungen, ihren deutschen Eroberern den Zehnten und die Steuern zu zahlen und Korvée oder gesetzliche Arbeit zu leisten.
Polen-Litauen, Schweden und der Eingriff in Russland
1561 wurde das lettische Gebiet aufgeteilt: Kurland südlich der westlichen Dwina wurde unter der Oberhoheit des litauischen Herrschers ein autonomes Herzogtum, und Livland nördlich des Flusses wurde in Litauen eingegliedert. Riga wurde ebenfalls 1581 in das polnisch-litauische Commonwealth aufgenommen, aber 1621 vom schwedischen König Gustav II. Adolf übernommen; Vidzeme, der größte Teil Livlands nördlich der westlichen Dwina, wurde durch den Waffenstillstand von Altmark (1629) an Schweden abgetreten, obwohl Latgale, das südöstliche Gebiet, unter litauischer Herrschaft blieb.
Die Herrscher des Großfürstentums Moskau (Moskau) hatten es bisher nicht geschafft, die Ostseeküste des lettischen Landes zu erreichen, obwohl Iwan III. Und Iwan IV. (Der Schreckliche) dies versucht hatten. Der russische Zar Alexis erneuerte den Versuch in seinen Kriegen gegen Schweden und Polen (1653–67) erfolglos. Schließlich gelang es Peter I. (dem Großen) jedoch, das Fenster zur Ostsee zu „brechen“. Im Verlauf des Zweiten Nordischen Krieges nahm er 1710 Riga von den Schweden und sicherte sich am Ende des Krieges Vidzeme aus Schweden unter dem Frieden von Nystad (1721). Latgale wurde von den Russen an der ersten Teilung Polens (1772) annektiert, und Kurland wurde an der dritten Teilung (1795) erworben. (Siehe Teilungen Polens.) Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts unterlag daher die gesamte lettische Nation der russischen Herrschaft.
Russische Herrschaft
In der Zeit unmittelbar nach den Napoleonischen Kriegen wurde der russische Zar Alexander I. 1817 veranlasst, den Bauern von Kurland und 1819 denen von Vidzeme persönliche Freiheit zu gewähren. Dies bedeutete jedoch nicht, dass die Bauern ein Kaufrecht hatten das Land, das ihre Vorfahren seit Jahrhunderten bestellt hatten. Infolgedessen kam es in den lettischen Ländern zu Unruhen, bis die Emanzipation der Leibeigenen im gesamten russischen Reich (1861) das Recht einbrachte, Land vom Staat und von den noch überwiegend deutschen Grundbesitzern zu kaufen.
Während des letzten Viertels des 19. Jahrhunderts nahm die Wiederbelebung der Anationalität in ganz Lettland zu. Universitäten und andere nationale Institutionen wurden gegründet. Die Idee eines unabhängigen lettischen Staates wurde während der russischen Revolution von 1905 offen diskutiert. Diese Revolution, die gleichzeitig von sozialen und nationalen Gruppen hervorgerufen wurde, zeugte weiter von der Stärke der lettischen Reaktion auf den wirtschaftlichen und politischen Druck Deutschlands und russische Streitkräfte.
