Der Mälarsee, auch See Mälar genannt, See in Ostschweden, liegt westlich von Stockholm an der Kreuzung des Sees mit Salt Bay, einem Arm der Ostsee. Zu einer Zeit war der Mälarsee eine Bucht der Ostsee, und Seeschiffe, die ihn benutzten, konnten weit ins Innere Schwedens segeln. Aufgrund von Bewegungen der Erdkruste war die Felsbarriere an der Mündung der Bucht jedoch um 1200 so flach geworden, dass Schiffe in der Nähe des Eingangs entladen werden mussten, und die Bucht wurde zu einem See.
Mit einer Fläche von 1.140 Quadratkilometern und einer Ausdehnung von 120 km über Schweden ist es der drittgrößte See des Landes. Zusammen mit dem Hjalmar-See entwässert er eine Fläche von 21.130 Quadratkilometern. Normalerweise liegt seine Oberfläche nur 0,3 Meter über dem Meeresspiegel und sein Abfluss ist manchmal umgekehrt. Schifffahrbare Kanäle verbinden ihn im Südwesten mit dem Hjalmar-See, während der Södertälje-Kanal und zwei Kanäle in Stockholm ihn im Osten mit der Ostsee verbinden.
Seine mehr als 1.200 Inseln mit einer Gesamtfläche von 489 Quadratkilometern und seine tief eingedrückte, bewaldete Küste haben das Seegebiet zu einer beliebten Wohn- und Urlaubsregion gemacht. Neben Stockholm gibt es an seinen Ufern viele Städte, von denen einige von historischem Interesse sind. In der Nähe von Mariefred befindet sich das 1537 von Gustav I. Vasa begonnene Schloss Gripsholm, das heute für seine Porträtsammlung bekannt ist. Im Bischofspalast von Strängnäs wurde Gustav I. Vasa 1523 zum König von Schweden gewählt. Auf der Insel Drottningholm (Königininsel) befindet sich ein Palast aus dem 17. Jahrhundert, eine königliche Sommerresidenz mit einem schönen Park und formalen Gärten. Das Schloss von Skokloster südlich von Uppsala am nördlichen Arm des Mälarensees verfügt über eine bemerkenswerte Sammlung von Trophäen, darunter eine Waffenkammer aus dem Dreißigjährigen Krieg (1618–48).
