Anthropologische und archäologische Stätte Lagar Velho, Portugal

Lagar Velho, Standort in der Nähe von Leiria, Zentralportugal, wo das begrabene Skelett eines vierjährigen Kindes aus dem Jahr 25.000 Jahre gefunden wurde. Die ungewöhnlichen Überreste, die Merkmale von Neandertalern (Homo neanderthalensis) und modernen Menschen (H. sapiens) kombinieren, haben Paläoanthropologen dazu veranlasst, über eine mögliche Beziehung zwischen den beiden Arten zu spekulieren.

Die Überreste von Lagar Velho wurden 1998 entdeckt. Das Skelett des Kindes zeigt deutlich das Vorhandensein eines Kinns, und die abgerundete Gehirnschale, die kleinen Vorderzähne, der schmale Oberkörper und die Details des Unterarms und der Hand ähneln denen des modernen Menschen. Andere Merkmale sind jedoch charakteristisch für Neandertaler, die die Iberische Halbinsel weit nach 30.000 Jahren besetzten. Zu den Neandertalern gehören die Neigung der Kinnregion, Hinweise auf eine gut entwickelte Armmuskulatur und relativ kurze Unterschenkel. Das Kind präsentiert somit ein anatomisches Mosaik, das unter anderem auf eine Kreuzung zwischen iberischen Neandertalern und frühneuzeitlichen Menschen hinweisen kann. Diese Interpretation stützt ein Modell, bei dem sich frühneuzeitliche Menschen vor etwa 28.000 Jahren nach Westen in der Region ausbreiteten und dabei lokale Neandertalerpopulationen absorbierten.

Das Grab des Kindes wurde in einen wenig genutzten Teil eines Felsschutzes gegraben. In die Grube wurden Kiefernzweige eingebrannt, und der Körper des Kindes wurde mit durchbohrten Hirschzähnen und Muschelornamenten niedergelegt und dann mit rotockerfarbenem Pigment bedeckt. Die Website dokumentiert zum ersten Mal in Iberia eine aufwändige Form der Bestattung, die im gleichen Zeitraum unter anderen Völkern in ganz Europa bekannt war.