Katharine Bement Davis (* 15. Januar 1860 in Buffalo, New York, USA; * 10. Dezember 1935 in Pacific Grove, Kalifornien), US-amerikanische Penologin, Sozialarbeiterin und Schriftstellerin, hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die amerikanische Strafreform in das späte 19. und frühe 20. Jahrhundert.
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Davis absolvierte 1879 die Rochester (New York) Free Academy und unterrichtete danach 10 Jahre lang Naturwissenschaften in Dunkirk, New York. 1890 trat sie als Juniorin in das Vassar College in Poughkeepsie, New York, ein und studierte nach ihrem Abschluss im Jahr 1892 an der Columbia University in New York City. Anschließend war sie Leiterin der Siedlung St. Mary's Street College in Philadelphia (1893–97). 1897 promovierte sie an der Universität von Chicago und promovierte nach ihrer Arbeit an der Universität Berlin und der Universität Wien. in der Wirtschaft im Jahr 1900.
Im Januar 1901 begann Davis seine Arbeit als Superintendent des neu eröffneten staatlichen Reformatoriums für Frauen in Bedford Hills, New York. In den nächsten 13 Jahren wurde die Institution für ihre experimentelle Herangehensweise an die Penologie berühmt. Davis richtete eine Gefängnisfarm, Kurse in verschiedenen beruflichen Fächern und ein Cottage-System ein. Sie war besonders daran interessiert, verschiedene Klassen reformierbarer, gewohnheitsmäßiger und unverbesserlicher Straftäter zu identifizieren, und ihre Arbeit auf diesem Gebiet veranlasste John D. Rockefeller Jr. 1912, ein Labor für soziale Hygiene auf dem an das Reformatorium angrenzenden Grundstück einzurichten, um solche zu fördern Forschung. Während einer Europareise im Jahr 1909 erlangte sie internationale Anerkennung für ihre Arbeit bei der Organisation von Selbsthilfeprogrammen nach einem katastrophalen Erdbeben in Messina, Sizilien.
Im Januar 1914 wurde Davis zum Korrekturbeauftragten für New York City ernannt. Sie war die erste Frau, die einen hochrangigen Posten in der Regierung dieser Stadt innehatte, und sie ging schnell vor, um die Bedingungen in den 15 Strafanstalten zu verbessern, insbesondere um den Drogenhandel zu unterdrücken, weibliche Gefangene zu trennen und diätetische und medizinische Einrichtungen zu verbessern. Sie gründete die New Hampton Farm School für kriminelle Jungen und plante ein separates Internierungslager für Frauen (das schließlich 1932 eröffnet wurde). Im Jahr 1915 erließ die New Yorker Legislative, hauptsächlich aufgrund ihrer Bemühungen, ein Programm für unbestimmte Verurteilung und Bewährungsaufsicht, und im Dezember dieses Jahres wurde Davis zum ersten Vorsitzenden der städtischen Bewährungsbehörde ernannt, der das neue System leitete. Sie hatte das Amt bis zum Ende der Reformverwaltung im Jahr 1918 inne.
Von 1918 bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1928 war Davis Generalsekretär und Mitglied des Board of Directors des Bureau of Social Hygiene, der Abteilung der Rockefeller Foundation, die das Bedford Hills Labor betrieben hatte. Dort leitete sie Forschungen zum Drogenhandel und zur Sucht, zum „Handel mit weißen Sklaven“, zu verschiedenen Formen der Kriminalität und zu anderen Aspekten der öffentlichen Gesundheit und der sozialen Hygiene. 1929 veröffentlichte sie Factors in the Sex Life von 2200 Frauen; Sie war auch Autorin zahlreicher Artikel in Fach- und Fachzeitschriften.
