James T. Farrell, vollständig James Thomas Farrell (* 27. Februar 1904 in Chicago, Illinois, USA; * 22. August 1979 in New York, New York), US-amerikanischer Schriftsteller und Kurzgeschichtenautor, bekannt für seine realistischen Porträts von der Ire der unteren Mittelklasse in Chicago, gezogen aus seinen eigenen Erfahrungen.
Farrell gehörte zu einer irisch-amerikanischen Arbeiterfamilie. Seine verarmten Eltern gaben Farrell zur Erziehung durch Verwandte aus der Mittelklasse. Farrell finanzierte sich durch die Arbeit an verschiedenen Arbeitsplätzen, unter anderem als Tankwart, und besuchte von 1925 bis 1929 die Universität von Chicago. Er begann ernsthaft über 1925 zu schreiben und formte sein Schreiben so, dass er seine Überzeugung zum Ausdruck brachte, dass das Schicksal von der Umwelt geprägt ist. Er verließ die Universität vor seinem Abschluss und war entschlossen, Schriftsteller zu werden. 1931 ging er mit einer jungen Frau nach Paris. Im nächsten Jahr ließ er sich in New York nieder und veröffentlichte den ersten Band seiner bekannten Studs Lonigan-Trilogie Young Lonigan. Es folgten 1934 The Young Manhood of Studs Lonigan und 1935 Judgement Day. Die Serie zeichnet die Selbstzerstörung eines jungen Mannes nach, der durch die moralisch schlechte städtische Umgebung, in der er lebt, geistig verkrüppelt wurde. Danny O'Neill, eine in Studs Lonigan eingeführte Figur, ist Gegenstand einer späteren Serie (1936–53), in der er Farrells erworbenen Glauben an humanitäre Werte und die Fähigkeit des Menschen widerspiegelt, mit den Umständen umzugehen. Von dieser Reihe gilt der Band The Face of Time (1953) als eines der besten Werke von Farrell.
Farrells unerbittlicher und eher humorloser Naturalismus ließ einige Kritiker vermuten, dass seine Werke nur schockierende und sehr detaillierte Fallgeschichten sind; Seine Fiktion ist dennoch dauerhaft in ihrem tiefen Verständnis der von ihr beschriebenen Mentalitäten der unteren Mittelklasse.
Nach 1958 arbeitete Farrell an einem 25-bändigen Zyklus, A Universe of Time, von dem er 10 Bände fertigstellte. Sein Gesamtwerk umfasst 25 Romane und 17 Sammlungen von Kurzgeschichten. Zu seinen Sachbüchern gehören A Note on Literary Criticism (1936), eine Diskussion marxistischer Literatur, und Reflections at Fifty (1954), persönliche Essays.
