James Ellroy, vollständig Lee Earle Ellroy (* 4. März 1948 in Los Angeles, Kalifornien, USA), US-amerikanischer Autor, bekannt für seine meistverkauften Kriminal- und Kriminalromane, die sich mit finsteren Epochen der modernen amerikanischen Geschichte befassen, insbesondere mit der Korruption der Polizei in Los Angeles in den 1940er Jahren.
Ellroys Eltern ließen sich 1954 scheiden und er zog mit seiner Mutter nach El Monte, Kalifornien, einem Vorort von Los Angeles. 1958 wurde dort seine Mutter ermordet, ein Verbrechen, das nie aufgeklärt wurde. In seinem autobiografischen Buch My Dark Places: An LA Crime Memoir (1996) und The Hilliker Curse: My Pursuit of Women (2010) schrieb Ellroy über das Verbrechen und seine Auswirkungen auf sein Leben. Nach dem Tod seiner Mutter lebte er bei seinem Vater. Er besuchte die High School in Fairfax, einem Teil von Los Angeles, wurde jedoch vor seinem Abschluss ausgewiesen. Er trat dann in die Armee ein, entschied aber bald, dass er nicht dorthin gehörte und überzeugte einen Armeepsychiater, dass er geistig nicht kampffähig sei. Nach drei Monaten erhielt er eine unehrenhafte Entlassung. Bald darauf starb sein Vater und nach einem kurzen Aufenthalt bei einem Freund seines Vaters landete Ellroy auf den Straßen von Los Angeles. Ab dem 18. Lebensjahr lebte er in Parks und leer stehenden Wohnungen; Er verbrachte die meiste Zeit damit zu trinken, Drogen zu nehmen und Kriminalromane zu lesen. Nachdem Ellroy wegen Einbruchs in eine leer stehende Wohnung inhaftiert worden war, bekam er einen Job in einem Buchladen. Inzwischen war er süchtig nach Benzedrex geworden. Da sich sein Gesundheitszustand verschlechterte und er um seine geistige Gesundheit fürchtete, schloss sich Ellroy Alcoholics Anonymous an und fand eine feste Anstellung als Golfcaddy. Mit 30 Jahren schrieb und verkaufte er seinen ersten Roman, Browns Requiem (1981; Film 1998).
Die meisten Bücher von Ellroy befassen sich mit Kriminalität und Korruption. Zu den bekanntesten zählen die vier Romane, aus denen seine erste Serie des LA Quartetts besteht: The Black Dahlia (1987; Film 2006), The Big Nowhere (1988), LA Confidential (1990; Film 1997) und White Jazz (1992). Perfidia (2014) war der erste Band in seinem zweiten LA Quartet. Der Roman, der den Ereignissen der früheren Serie chronologisch vorausgeht, zeigt viele der gleichen Charaktere und erinnert an eine ähnlich penumbrale Ansicht von Los Angeles. Die Geschichte geht in This Storm (2019) weiter, dem zweiten Teil der Serie.
Ellroy wurde mit der Veröffentlichung des ersten Romans in seiner Underworld USA-Trilogie American Tabloid (1995), der die Jahre 1958 bis 1963 behandelt und mit der Ermordung des US-Präsidenten endet, zur Mainstream-Fiktion. John F. Kennedy. Die Fortsetzung The Cold Six Thousand (2001) behandelt die turbulenten Jahre zwischen der Ermordung des Präsidenten und der Ermordung seines Bruders Robert im Jahr 1968. Der letzte Band der Trilogie, Blood's a Rover (2009), untersucht die Jahre 1968–72. Die Trilogie repräsentiert den ausdrücklichen Ehrgeiz des Autors, "die amerikanische Geschichte des 20. Jahrhunderts durch Fiktion neu zu erschaffen".
