Jakob Michael Reinhold Lenz (* 12. Januar 1751 in Sesswegen, Livland, Russisches Reich [heute Cesvaine, Lettland] - am 24. Mai 1792 in Moskau, Russland, tot aufgefunden), in Russland geborener deutscher Dichter und Dramatiker des Sturm und Drang (Sturm und Stress), die als wichtiger Vorläufer des Naturalismus des 19. Jahrhunderts und des theatralischen Expressionismus des 20. Jahrhunderts gilt.
Lenz studierte Theologie an der Universität Königsberg, gab sein Studium jedoch 1771 auf, um als Tutor und Begleiter zweier junger Barone von Kleist nach Straßburg zu reisen. In Straßburg wurde er Mitglied in Goethes Kreis und stark von den Sturm- und Drang-Gefühlen dieser Gruppe von Dramatikern beeinflusst. Lenz machte sich einen Namen mit Stücken aus den Straßburger Jahren, einer exzentrischen didaktischen Komödie, Der Hofmeister oder Vortheile der Privaterziehung (veröffentlicht 1774, aufgeführt 1778, Berlin; „Der Tutor oder die Vorteile der privaten Bildung“) und seinem besten Stück Die Soldaten (aufgeführt 1763, veröffentlicht 1776; "The Soldiers"). Seine Stücke haben dramatische und komische Effekte, die sich aus starken Charakteren und dem schnellen Nebeneinander kontrastierender Situationen ergeben. Anmerkungen übers Theater (1774; „Beobachtungen am Theater“) enthält eine Übersetzung von Shakespeares Love's Labour's Lost und skizziert Lenz 'Theorien der Dramaturgie, in denen er Theatervorstellungen zusammenfasst, die er mit anderen Mitgliedern der Sturm- und Drang-Bewegung teilte. Dazu gehören die Verachtung klassischer Konventionen, insbesondere der Einheit von Zeit und Ort, und die Suche nach einer äußerst realistischen Darstellung des Charakters.
Von dem Ehrgeiz verzehrt, Goethes Gleichberechtigter zu werden, machte sich Lenz lächerlich, indem er sowohl Goethes Schreibstil als auch sein persönliches Leben in Straßburg und am Hof in Weimar nachahmte, wo Lenz 1776 Goethes folgte. Seine Exzentrizität galt als harmlos und amüsant, bis er taktlos wurde Die Parodie verärgerte Herzog Charles Augustus, der Lenz deshalb in Ungnade aus dem Gericht verbannte. Lenz, der Anzeichen einer psychischen Erkrankung aufwies, wurde schließlich in die Obhut des lutherischen Pastors Johann Friedrich Oberlin gestellt. (Diese Wochen in Oberlins Haushalt lieferten das Material für Georg Büchners Novelle Lenz [1839].) Später kehrte Lenz nach Russland zurück und verbrachte die verbleibenden Jahre seines Lebens in ziellosem Driften und Armut und schließlich im Wahnsinn. Er wurde tot in einer Straße in Moskau gefunden.
