Jacques-Louis David (* 30. August 1748 in Paris, Frankreich; * 29. Dezember 1825 in Brüssel, Belgien), der berühmteste französische Künstler seiner Zeit und Hauptvertreter der neoklassizistischen Reaktion des späten 18. Jahrhunderts gegen das Rokoko Stil.
David erlangte große Anerkennung mit seinen riesigen Leinwänden zu klassischen Themen (z. B. Eid der Horatii, 1784). Als die Französische Revolution 1789 begann, diente er kurz als künstlerischer Leiter und malte ihre Führer und Märtyrer (The Death of Marat, 1793) in einem Stil, der realistischer als klassisch ist. Später wurde er zum Maler Napoleons ernannt. Obwohl David in erster Linie ein Maler historischer Ereignisse war, war er auch ein großer Porträtist (z. B. Porträt von Frau Récamier, 1800).
Ausbildungsjahre
David wurde in dem Jahr geboren, als neue Ausgrabungen in den von Asche begrabenen Ruinen von Pompeji und Herculaneum eine stilistische Rückkehr in die Antike zu fördern begannen (ohne, wie lange angenommen wurde, eine Hauptursache für diese Rückkehr zu sein). Sein Vater, ein kleiner, aber wohlhabender Textilhändler, wurde 1757 in einem Duell getötet, und der Junge wurde später, Berichten zufolge nicht sehr zärtlich, von zwei Onkeln aufgezogen. Nach der klassischen Literaturwissenschaft und einem Kurs in Zeichnen wurde er in das Atelier von Joseph-Marie Vien versetzt, einem Historienmaler, der sich um den wachsenden griechisch-römischen Geschmack kümmerte, ohne das Lichtgefühl und die Erotik, die früher in der Mode gewesen waren, ganz aufzugeben Jahrhundert. Im Alter von 18 Jahren wurde der offensichtlich begabte angehende Künstler an der Schule der Royal Academy of Painting and Sculpture eingeschrieben. Nach vier Misserfolgen bei den offiziellen Wettbewerben und jahrelanger Entmutigung, die einen Selbstmordversuch (durch die stoische Methode der Nahrungsvermeidung) beinhalteten, erhielt er schließlich 1774 den Prix de Rome, ein Regierungsstipendium, das nicht nur einen Aufenthalt in Italien ermöglichte aber praktisch garantierte lukrative Provisionen in Frankreich. Sein preisgekröntes Werk Antiochus und Stratonice zeigt, dass er zu diesem Zeitpunkt noch leicht vom Rokoko-Charme des Malers François Boucher beeinflusst sein konnte, der ein Freund der Familie gewesen war.
In Italien gab es viele Einflüsse, darunter die der dunkel getönten Bologneser Schule aus dem 17. Jahrhundert, des gelassenen klassischen Nicolas Poussin und des dramatisch realistischen Caravaggio. David nahm alle drei auf, mit einer offensichtlichen Vorliebe für das starke Licht und den Schatten der Anhänger von Caravaggio. Für eine Weile schien er entschlossen zu sein, eine Vorhersage zu erfüllen, die er beim Verlassen Frankreichs gemacht hatte: "Die Kunst der Antike wird mich nicht verführen, denn es fehlt ihr an Lebendigkeit." Er interessierte sich jedoch für die neoklassizistischen Lehren, die in Rom unter anderem vom deutschen Maler Anton Raphael Mengs und dem Kunsthistoriker Johann Joachim Winckelmann entwickelt worden waren. In Begleitung von Quatremère de Quincy, einem jungen französischen Bildhauer, der stark an der Rückkehr in die Antike beteiligt war, besuchte er die Ruinen von Herculaneum, die dorischen Tempel in Paestum und die pompejanischen Sammlungen in Neapel. Vor den alten Vasen und Säulen habe er das Gefühl, er sei gerade wegen eines Katarakts des Auges operiert worden.
