Das 17. Jahrhundert
In Island war Hallgrímur Pétursson, ein lutherischer Pastor, der gegen Armut und Krankheit kämpfte, der bedeutendste Dichter des 17. Jahrhunderts. Sein Passíusálmar (1666; Hymnen der Passion) gehört nach wie vor zu den beliebtesten Büchern Islands. Der Dichter Stefán Ólafsson ist sowohl für religiöse als auch für weltliche Werke bekannt. Letzteres zeichnet sich durch überaus humorvolle Darstellungen von Zeitgenossen und satirische Beobachtungen von Sitten und Gebräuchen aus.
Wie in anderen Ländern wurde im 17. Jahrhundert in Island das Interesse an der Antike geweckt, und man kann sagen, dass das moderne Lernen aus dieser Zeit stammt. Arngrímur Jónsson machte dänische und schwedische Gelehrte in einer Reihe lateinischer Werke auf isländische Traditionen und Literatur aufmerksam, von denen einige Zusammenfassungen verlorener Sagen enthielten. Später im Jahrhundert sammelte Árni Magnússon systematisch die frühen isländischen Manuskripte.
Das 18. Jahrhundert
Húss-Postilla (1718–20; „Predigten für das Heim“), ein ausgesprochener didaktischer Text von Jón Þorkelsson Vídalín, Bischof von Skálholt, ist das beste Beispiel für Prosa aus dem frühen 18. Jahrhundert. Unter wichtigen späteren Schriftstellern führte Eggert Ólafsson eine umfassende geografische Felduntersuchung (veröffentlicht auf Dänisch 1772) des isländischen Landes und seiner Bevölkerung durch. In seinen Gedichten drückte er Rationalismus des 18. Jahrhunderts in Kombination mit romantischem Patriotismus aus. Jón Þorláksson, Geistlicher, Dichter und Gelehrter, übersetzte zwei große englische Gedichte - John Miltons Paradise Lost und Alexander Popes Essay on Man - sowie Werke des deutschen Dichters Friedrich Gottlieb Klopstock.
Finnur Jónsson, Bischof von Skálholt, schrieb die Historia Ecclesiastica Islandiæ (1772–78), die die Geschichte des Christentums in Island behandelt. Jón Espólín veröffentlichte Íslands árbækur (1822–55; „Annals of Iceland“), eine Geschichte Islands ab 1262.
Das 19. Jahrhundert
Die literarische und sprachliche Renaissance in Island zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde insbesondere von drei Männern gefördert: einem Philologen, Hallgrímur Scheving; ein Dichter und Lexikograph, Sveinbjörn Egilsson; und ein Philosoph und Mathematiker, Björn Gunnlaugsson. Die Hauptbewegung in dieser Renaissance war die Romantik. Inspiriert vom Philosophen Henrik Steffens produzierte Bjarni Thorarensen nationalistische Poesie, die zum Vorbild für die Lyrik des 19. Jahrhunderts wurde. Jónas Hallgrímsson übertraf jedoch Thorarensen als Metrist. Er war einer von vier Männern, die an der Zeitschrift Fjölnir („Die Vielseitigen“) beteiligt waren, die die literarische Theorie und Praxis revolutionieren sollte. Die sogenannten Fjölnismenn waren antitraditionell und lehnten die Verwendung von Reimen ab.
Die Gruppe wurde nach den 1840er Jahren durch eine andere Gruppe von Dichtern ersetzt, von denen die herausragendsten Benedikt Gröndal, Steingrímur Þorsteinsson und Matthías Jochumsson waren. Gröndal schrieb kraftvolle Lyrik, zwei Prosa-Fantasien und eine Autobiographie, Dægradvöl (1923; „Day-Spending“). Þorsteinsson schrieb Naturdichtung und satirische Epigramme, ist aber am besten als Übersetzer von The Thousand and One Nights (1857–64) und Shakespeares King Lear (1878) in Erinnerung geblieben. Jochumssons Hallgrímur Pétursson (1874) und die Hymne Fadir andanna (um 1884; „Vater der Geister“) machten ihn zum größten Lyriker der drei. Neben Ibsens Marke übersetzte auch er Shakespeare. Der Dichter Grímur Thomsen war zeitgemäß, unterschied sich jedoch von dieser Gruppe; Seine Gedichte waren weniger lyrisch, aber strenger und schroffer, wie Hemings flokkur Áslákssonar (1885; „Die Geschichte von Heming Aslakssonar“) veranschaulicht.
In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts entstanden drei talentierte Dichter: Þorsteinn Erlingsson, Autor der Gedichtsammlung Þyrnar (1897; „Dornen“); Einar Benediktsson, ein neoromantischer Mystiker und Mann der Welt; und Stephan G. Stephansson, ein verbitterter Expatriate, dessen Ironie in Island als realistisch galt.
Das 19. Jahrhundert erlebte auch eine Renaissance der fantasievollen Prosa. Jón Thoroddsen schrieb zwei Romane, die eine Position erlangten, die der der mittelalterlichen Sagen nicht unangemessen war: Piltur og stúlka (1850; Lad und Lass) und die unvollständige Maður og kona (1876; „Mann und Frau“), die sich im Prosastil und in der Erzählung auszeichneten Geschicklichkeit, Witz und einfühlsame Beobachtung des Bauern- und Kleinstadtlebens.
Das 20. Jahrhundert und darüber hinaus
Das moderne isländische Prosaschreiben entwickelte sich erst Ende der 1870er Jahre, als eine Gruppe junger Männer, beeinflusst von den Theorien des dänischen Kritikers Georg Brandes, ihre literarische Karriere begann. Sie hatten Brandes 'Ideen unkritisch aufgenommen, argumentierten ihre Kritiker, was zu introspektiven, selbstmitleidigen Werken führte, von denen ihre Autoren glaubten, dass sie realistisch geschrieben seien. Die frühen Werke von Einar Kvaran werden oft als in diesem Sinne abgetan, aber er entwickelte sich später zu einem Romanautor von Können und Macht.
