Edward G. Robinson, ursprünglicher Name Emanuel Goldenberg (* 12. Dezember 1893 in Bukarest, Rumänien; * 26. Januar 1973 in Hollywood, Kalifornien, USA), US-amerikanischer Bühnen- und Filmschauspieler, der gekonnt eine Vielzahl von Charaktertypen spielte, dies aber war am bekanntesten für seine Darstellungen von Gangstern und Kriminellen.
Robinson wurde in Rumänien geboren, wanderte aber im Alter von 10 Jahren mit seinen Eltern aus und wuchs in New Yorks Lower East Side auf. Er gab seine frühen Träume auf, entweder Rabbiner oder Anwalt zu werden, und entschied sich als Student am City College für die Schauspielerei. Nachdem er ein Stipendium (1911) an der American Academy of Dramatic Arts erhalten hatte, gab er sein Bühnendebüt in Paid in Full (1913). Seine Sprachkenntnisse halfen ihm, eine mehrsprachige Rolle in Under Fire (1915), seinem Broadway-Debüt, zu gewinnen. Er spielte das nächste Jahrzehnt in jeder Broadway-Saison weiter und hatte 1927 seine erste Hauptrolle in dem Stück The Racket. Zwei Jahre später trat er in The Kibitzer auf, einer Komödie mit drei Akten, die er mit Jo Swerling schrieb.
Obwohl er in zwei Stummfilmen aufgetreten war - Arms and the Woman (1916) und The Bright Shawl (1923) -, begann Robinsons Filmkarriere erst mit dem Aufkommen des Klangs ernsthaft. Nach einigen unverwechselbaren Dramen spielte er in Little Caesar (1931) den auslöserfreudigen Gangster Enrico Bandello. Es war der perfekte Teil für Robinson und machte ihn zu einem sofortigen Star. Robinsons dynamische Performance, wie die von James Cagney in The Public Enemy (1931), ließ den Film von der üblichen Unterweltgeschichte abheben, und beide Filme markierten den Beginn einer langen Reihe von Gangsterbildern, mit denen das Warner Brothers-Studio am meisten werden würde in den 1930er und 40er Jahren verbunden.
Kurz, mollig, mit „dem Gesicht eines verdorbenen Cherubs und einer Stimme, die alles, was er sagt, gewalttätig profan erscheinen lässt“, wie ihn das Time Magazine 1931 beschrieb, war Robinson zufrieden, dass seine Karriere aus rauen Rollen und Charakter bestehen würde Teile; Er war glücklich, die sonst physischen Nachteile in sofort identifizierbare Markenzeichen umzuwandeln. Er spielte weiterhin Film für Film „harte Becher“: einen Betrüger in Smart Money (1931), einen zigarrenverzehrenden Zeitungsredakteur in Five Star Final (1931), einen verurteilten Mörder in Two Seconds (1932) und eine Parodie von sein eigenes Bild von Little Caesar in The Little Giant (1933). The Whole Town's Talking (1935), in dem er die Doppelrolle eines schüchternen Bankangestellten und eines rücksichtslosen Trottels spielte, zeigte Robinson, der zu feiner, untertriebener Komödie fähig war, während er in Bullets or Ballots (1936) endlich jemanden auf der Bühne spielen durfte rechte Seite des Gesetzes, ein verdeckter Polizist. 1937 begann er einen fünfjährigen Lauf in der beliebten Radioserie Big Town und spielte einen Zeitungsredakteur.
Robinson betrachtete seine Titelrolle in Dr. Ehrlichs Magic Bullet (1940) als seine beste Leistung. Die Geschichte des Arztes, der das Heilmittel gegen Syphilis gefunden hatte, war ein weiterer Beweis dafür, dass Robinson auch ohne eine Waffe in der Hand oder eine Zigarre im Mund eine herausragende Leistung erbringen konnte. Zu seinen weiteren gut aufgenommenen Filmen gehörten A Dispatch from Reuters (1940), The Sea Wolf (1941), Double Indemnity (1944), The Woman in the Window (1944), Our Vines Have Tender Grapes (1945) und All My Sons (1948) und Key Largo (1948).
In den 1950er Jahren erlitt Robinson eine Reihe persönlicher Rückschläge. Er sagte mehrmals für das House Committee on Un-American Activities aus, bevor er schließlich von jeglichem Fehlverhalten befreit wurde, und eine Scheidungsvereinbarung im Jahr 1956 zwang ihn, den größten Teil seiner privaten Kunstsammlung zu verkaufen, die als eine der besten der Welt galt. Trotzdem arbeitete er weiter in Filmen und kehrte in Paddy Chayefskys Mid of the Night (1956) zum Broadway zurück. In den 1950er Jahren war er kein großer Star mehr, obwohl er weiterhin hervorragende Leistungen in bemerkenswerten Filmen wie The Ten Commandments (1956), A Hole in the Head (1959) und The Cincinnati Kid (1965) erbrachte. Er genoss die Arbeit im Fernsehen und war Gast in vielen Dramen und Specials, darunter Ford Theatre, Playhouse 90 und Rod Serlings Night Gallery. Robinson starb 1973 kurz nach Fertigstellung seines letzten Films, Soylent Green. Für seine Beiträge zur Filmkunst wurde er posthum mit einem speziellen Oscar ausgezeichnet.
