Arten von Gesellschaften der westlichen Hemisphäre
Die Europäer waren sesshaft, lebten in Nationen und Bezirken mit unterschiedlichen Grenzen und waren auf eine dauerhaft intensive Landwirtschaft angewiesen, um viele Menschen in einer Vielzahl von Beschäftigungen zu unterstützen, die sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gemeinden lebten. Ein großer Teil der indigenen amerikanischen Bevölkerung, der zahlreichste in Mesoamerika (Zentral- und Südmexiko und Guatemala) und in den Zentralanden, war ebenfalls sesshaft. In der Tat hatten diese Völker und die Europäer tendenziell mehr Gemeinsamkeiten als beide Völker Amerikas. Eine andere Art von indigenen Völkern kann als semisedentär bezeichnet werden. Ihnen fehlten die permanente Landwirtschaft und die festen Grenzen der sesshaften Völker und sie waren anscheinend weitaus weniger zahlreich, aber sie hatten eine wechselnde Landwirtschaft und beträchtliche, wenn auch häufig umziehende Siedlungen. Sie wurden vor allem in relativ gemäßigten Waldgebieten gefunden. Die dritte Kategorie, die festgelegt werden kann, ist die der nicht-sesshaften Völker, die wenig oder gar keine Landwirtschaft betrieben und sich jährlich in kleinen Gruppen über ein großes Gebiet bewegten, jagten und sammelten. Sie befanden sich hauptsächlich in Gebieten, die nach den damals vorhandenen Technologien für die Landwirtschaft nicht günstig waren, insbesondere in Ebenen und dichten Tropenwäldern.
Sitzende Völker
Die sesshaften Völker teilten mit den Europäern nicht nur eine landwirtschaftliche Basis und eine dichte, ziemlich konzentrierte Bevölkerung, sondern auch Territorialstaaten, erbliche Herrscher, Staatsreligionen mit Priestertum, spezialisierte Handwerksgruppen, soziale Schichten, einschließlich eines von Bürgern verschiedenen Adels, und regulierte Steuern oder Abgaben. Unter einigen sesshaften Gruppen waren große politische Strukturen - Konföderationen oder Reiche - entstanden, die Tribut sammelten und über große Entfernungen Handel trieben. Die bekanntesten davon sind das Inka-Reich in der Andenregion und das, was in Mexiko oft als Azteken-Reich bezeichnet wird (obwohl das Wort Azteken zu dieser Zeit wenig bekannt war). Diese Reiche waren keine Nationen, sondern hatten einen kleinen ethnischen Staat (oder einige wenige) im Zentrum, der eine große Anzahl ähnlicher Staaten beherrschte. Die Subjektstaaten behielten ihre ethnische Identität, ihre eigenen Herrschaften und ihre allgemeine Lebensweise, obwohl sie der imperialen Macht Tribut zollen. Es waren diese Subjekte, die die Eroberung überleben und als Basis der europäischen Präsenz dienen sollten. Sie hatten unterschiedliche Namen an verschiedenen Orten, und tatsächlich waren ihre Strukturen unterschiedlich, aber sie waren überall genug wie europäische kleine Fürstentümer, Landkreise oder Provinzen, um in einem europäischen Rahmen funktionieren zu können.
Unter den sesshaften indigenen Völkern hielt und bearbeitete der Haushalt wie im iberischen System Land und bezahlte Steuern. In beiden Fällen waren Frauen in gewisser Weise Männern untergeordnet. In beiden Kulturen konnten sie jedoch persönliches und reales Eigentum besitzen und vererben und verschiedene Arten von wirtschaftlichen Transaktionen durchführen, wobei viele Rechte innerhalb der Ehe erhalten blieben. In Bezug auf Ehebündnisse, die für die Organisation beider Arten von Gesellschaften von entscheidender Bedeutung sind, waren die Frau und ihr Eigentum und Rang ebenso wichtig wie der Mann und sein.
Semisedentäre Völker
Bei den semisedentären Völkern fehlte ein Großteil der oben genannten Struktur. Ohne klar definierte ständige lokale politische Einheiten, starke Herrscher oder Steuermechanismen boten sie den Europäern nicht die gleiche Art von potenziellem Halt. Es fehlten ihnen soziale Klassen, je nach Geschlecht und Alter für ihre primären sozialen Unterschiede. Sogar ihre Haushalts- und Familienstrukturen waren unterschiedlich. Siedlungen oder Dörfer haben sich im Laufe der Zeit sowohl in Bezug auf den Standort als auch in Bezug auf die Mitgliedschaft verschoben. Die größte stark definierte Einheit war ein Haushalt, in dem häufig Dutzende von durch Blut und Ehe verwandten Personen unter der Leitung des ältesten Mannes lebten, und die am besten definierten Aufgaben in der Gesellschaft waren haushaltsintern.
Unter den sesshaften Völkern erledigten Männer den größten Teil der schwereren landwirtschaftlichen Arbeit, mit Hilfe nur in Zeiten höchster Arbeitsbelastung von Frauen, die hauptsächlich an der Verarbeitung und dem Vertrieb des Produkts beteiligt waren, ähnlich wie in Europa. Unter den semisedentären Völkern jagten hauptsächlich Männer und räumten nur die Felder für die Frauen ab, die den Großteil der landwirtschaftlichen Arbeit erledigten. Die Kriegsführung war sowohl unter den sesshaften als auch unter den semisedentären Völkern hoch entwickelt, aber die semisedentären waren mobiler, konnten sich in Wäldern und anderen gefährlichen Umgebungen besser schützen und verfügten über effektivere Waffen. Ihre Lebensmittel waren für Europäer weniger attraktiv, und auf jeden Fall hatten sie weniger Überschuss und waren weniger zahlreich. Sie boten den Europäern weniger Anreiz zur Invasion und einen effektiveren Widerstand, wenn sie dies taten.
Nicht-sesshafte Völker
Bei den völlig nicht-sesshaften Völkern wurden diese Faktoren erneut vervielfacht. Einem Eindringling standen überhaupt keine landwirtschaftlichen Vorräte zur Verfügung, und es gab auch niemanden, der nach der Eroberung ohne weiteres gezwungen werden konnte, landwirtschaftliche Arbeiten auszuführen. Es gab nur sehr wenige Menschen, die sich über ein riesiges Gebiet verteilten und kurzfristig lange Strecken zurücklegen konnten. Ihr militärisches Potenzial war viel größer als das der semisedentären Völker. Mit so wenig Anreiz für die Europäer, sie zu unterwerfen, so wenigen Berührungspunkten zwischen ihren Gesellschaften und so großer Fähigkeit und Willen der nicht-sesshaften Völker, sich der Eroberung zu widersetzen, wurden die Hauptmuster zwischen den beiden Gruppen zu Vermeidung und zu lang anhaltenden Konflikt.
Die Iberer
In den meisten Fällen teilten die Spanier und Portugiesen die Merkmale anderer europäischer Völker. Als Bewohner des Mittelmeerraums und des südwestlichen Teils Europas hatten sie jedoch einige Besonderheiten.
Städte
Im späten 15. Jahrhundert wurde der größte Teil von Iberia in drei Königreiche zusammengefasst - Portugal, Kastilien und Aragon - von denen die letzten beiden durch königliche Ehe vereint wurden. Aber die Gesellschaft selbst war immer noch ziemlich provinziell. Die wichtigste Einheit für Organisations- und Zugehörigkeitszwecke war die Stadt und das damit verbundene große Gebiet. Mehr Menschen waren in der Landwirtschaft und in der Seelsorge tätig als alles andere, doch die Gesellschaft war städtebaulich ausgerichtet. Jede Provinz konzentrierte sich auf eine Stadt, in der sich nicht nur die meisten Regierungs-, Kirchen-, Berufs-, Handels- und Handwerkspersonal versammelten, sondern auch die Familien, die die größten Landgüter kontrollierten. Der Stadtrat oder Cabildo vereinte Vertreter der bekanntesten Familien der gesamten Provinz, die somit nicht nach Stadt und Land aufgeteilt waren. Vielmehr herrschte eine starke Solidarität: Je weniger erfolgreich an die Ränder fließt, desto erfolgreicher ist die Rückkehr ins Zentrum. Die Städte, die die Iberer auf dem amerikanischen Kontinent errichteten, hatten dieselben Eigenschaften und wurden zum Mittel, um riesige Gebiete um eine europäische Siedlung herum zu organisieren.
