Harry Stack Sullivan, (geboren am 21. Februar 1892 in Norwich, New York, USA; gestorben am 14. Januar 1949 in Paris), amerikanischer Psychiater, der eine Theorie der Psychiatrie entwickelte, die auf zwischenmenschlichen Beziehungen basiert. Er glaubte, dass Angstzustände und andere psychiatrische Symptome in grundlegenden Konflikten zwischen Individuen und ihrer menschlichen Umgebung auftreten und dass die Persönlichkeitsentwicklung auch durch eine Reihe von Interaktionen mit anderen Menschen erfolgt. Er leistete wesentliche Beiträge zur klinischen Psychiatrie, insbesondere zur Psychotherapie der Schizophrenie, und schlug vor, dass die mentalen Funktionen von Schizophrenen, obwohl sie beeinträchtigt sind, nach der Reparatur nicht beschädigt werden und durch Therapie wiederhergestellt werden können. Er besaß eine außergewöhnliche Fähigkeit, mit schizophrenen Patienten zu kommunizieren, und beschrieb ihr Verhalten mit Klarheit und Einsicht, die zu dieser Zeit ihresgleichen suchten.
Sullivan erhielt 1917 einen MD vom Chicago College of Medicine and Surgery. Im St. Elizabeth's Hospital in Washington, DC, stand er unter dem Einfluss des Psychiaters William Alanson White, der die Prinzipien von Sigmund Freuds Psychoanalyse auf Schwerkranke ausweitete. Krankenhauspsychotiker, anstatt sie auf die funktionelleren Neurotiker zu beschränken, die von den meisten Freudschen Analytikern der Zeit behandelt wurden. In seinen Interviews mit schizophrenen Patienten wurde Sullivans ungewöhnliche Fähigkeit zur Psychoanalyse zum ersten Mal deutlich.
Während seiner klinischen Forschung am Sheppard and Enoch Pratt Hospital in Maryland (1923–30) lernte Sullivan den Psychiater Adolf Meyer kennen, dessen praktische Psychotherapie eher psychologische und soziale Faktoren als Neuropathologie als Grundlage für psychiatrische Störungen hervorhob. Als Forschungsdirektor bei Pratt von 1925 bis 1930 zeigte Sullivan, dass es möglich ist, Schizophrene, egal wie bizarr ihr Verhalten ist, mit ausreichendem Kontakt zu verstehen. Er interpretierte Schizophrenie als Folge gestörter zwischenmenschlicher Beziehungen in der frühen Kindheit; Sullivan glaubte, dass durch geeignete Psychotherapie diese Ursachen für Verhaltensstörungen identifiziert und beseitigt werden könnten. Er entwickelte seine Ideen weiter und wandte sie auf die Organisation einer speziellen Abteilung für die Gruppenbehandlung männlicher Schizophrener an (1929). Im gleichen Zeitraum führte er seine Konzepte erstmals durch Vorlesungen an der Yale University und anderswo in die psychiatrische Ausbildung ein.
Nach 1930 widmete sich Sullivan hauptsächlich der Lehre und Ausarbeitung seiner Ideen und arbeitete mit Sozialwissenschaftlern wie dem Anthropologen Edward Sapir zusammen. Er erweiterte sein frühes Konzept der Schizophrenie auf eine Persönlichkeitstheorie und argumentierte, dass sowohl normale als auch abnormale Persönlichkeiten dauerhafte Muster zwischenmenschlicher Beziehungen darstellen, wodurch die Umwelt, insbesondere das menschliche soziale Umfeld, die Hauptrolle bei der Persönlichkeitsentwicklung spielt. Sullivan argumentierte, dass die Selbstidentität von Individuen im Laufe der Jahre durch ihre Wahrnehmung aufgebaut wird, wie sie von bedeutenden Menschen in ihrer Umgebung angesehen werden. Verschiedene Stadien im Verlauf der Verhaltensentwicklung entsprechen unterschiedlichen Arten der Interaktion mit anderen. Für das Kind ist die Mutter die bedeutendste Person, und Angst resultiert aus Störungen in der mütterlichen Beziehung. Das Kind entwickelt dann eine Verhaltensweise, die dazu neigt, diese Angst zu verringern und die Persönlichkeitsmerkmale festzulegen, die im Erwachsenenalter vorherrschen werden.
Sullivan half 1933 bei der Gründung der William Alanson White Psychiatric Foundation und 1936 bei der Washington (DC) School of Psychiatry. Nach dem Zweiten Weltkrieg half er beim Aufbau der World Federation for Mental Health. Er gründete (1938) und war Herausgeber der Zeitschrift Psychiatry. In den späteren Jahren seines Lebens artikulierte er seine Ideen unter anderem in The Interpersonal Theory of Psychiatry und The Fusion of Psychiatry and Social Science (posthum 1953 bzw. 1964 veröffentlicht). Nach seinem Tod hatten Sullivans Persönlichkeitstheorie und seine psychotherapeutischen Techniken einen stetig wachsenden Einfluss, insbesondere in amerikanischen psychoanalytischen Kreisen.
