Harem, arabischer ḥarīm, in muslimischen Ländern der Teil eines Hauses, der für die Frauen der Familie bestimmt ist. Das Wort ḥarīmī wird gemeinsam verwendet, um sich auf die Frauen selbst zu beziehen. Zanāna (vom persischen Wort zan, „Frau“) ist der Begriff für den Harem in Indien und andarūn (persisch: „innerer Teil“ [eines Hauses]) im Iran.
Obwohl Harems im westlichen Denken normalerweise mit muslimischen Praktiken in Verbindung gebracht werden, ist bekannt, dass sie in den vorislamischen Zivilisationen des Nahen Ostens existierten. dort diente der Harem als sicheres, privates Quartier von Frauen, die dennoch verschiedene Rollen im öffentlichen Leben spielten. Mohammed hat nicht die Idee des Harems oder der Abgeschiedenheit und Verschleierung von Frauen entwickelt, sondern er hat sie gesponsert, und wo immer sich der Islam verbreitete, gingen diese Institutionen damit einher. Die virtuelle Entfernung von Frauen aus dem öffentlichen Leben war für den islamischen Harem typischer als für seine Vorgänger, obwohl in vielen Perioden der islamischen Geschichte Frauen im Harem verschiedene Grade politischer Macht ausübten.
In vorislamischem Assyrien, Persien und Ägypten enthielten die meisten königlichen Gerichte einen Harem, der aus den Frauen und Konkubinen des Herrschers, ihren weiblichen Begleitern und Eunuchen bestand. Diese königlichen Harems spielten wichtige politische und soziale Rollen. Herrscher fügten ihren Harems oft Frauen hinzu, um politische Bündnisse zu festigen. Als Frauen versuchten, sich und ihre Söhne in Machtpositionen zu manövrieren, wurde der Harem zu einer Arena, in der rivalisierende Fraktionen am Hof um den Aufstieg kämpften. Da diese Frauen normalerweise aus einflussreichen und mächtigen Familien stammten, hatten Harem-Intrigen häufig weitreichende Auswirkungen, einschließlich in einigen Fällen des Untergangs von Dynastien.
In den reichen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts waren in den wohlhabenden Haushalten der arabischen Länder große Harems verbreitet. In den wohlhabenderen Häusern hatte jede Frau ihre eigenen Zimmer und Bediensteten; Frauen in weniger wohlhabenden Haushalten hatten kleinere Quartiere und weniger Privatsphäre, aber selbst der ärmste arabische Haushalt bot Männern und Frauen getrennte Wohnräume. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts existierte das vollständige Haremsystem nur unter den konservativeren Elementen der arabischen Gesellschaft.
In der kaiserlichen Türkei hatte der Sultan einen aufwendig organisierten Harem oder Serail (aus dem italienischen Serraglio, „Gehege“) mit Disziplinar- und Verwaltungsbeamten, die von der Mutter des Sultans, dem Vâlide-Sultan, beaufsichtigt wurden. Nach 1926, als die türkische Republik die Polygamie illegal machte, wurde die Abgeschiedenheit von Frauen weniger populär.
