Gnaeus Naevius (geb. um 270 v. Chr., Capua, Kampanien [Italien] - gestorben um 200 v. Chr., Utica [jetzt in Tunesien]), Zweiter einer Triade frühlateinischer epischer Dichter und Dramatiker zwischen Livius Andronicus und Ennius. Er war der Urheber historischer Stücke (fabulae praetextae), die auf römischen historischen oder legendären Figuren und Ereignissen basierten. Die Titel von zwei Vorwänden sind bekannt, Romulus und Clastidium, wobei letzterer den Sieg von Marcus Claudius Marcellus im Jahr 222 feiert und wahrscheinlich bei seinen Beerdigungsspielen im Jahr 208 produziert wurde.
Während des 30-jährigen Wettbewerbs mit Livius produzierte Naevius ein halbes Dutzend Tragödien und mehr als 30 Komödien, von denen viele nur unter ihren Titeln bekannt sind. Einige wurden aus griechischen Stücken übersetzt, und als er sie adaptierte, schuf er die lateinische Fabula Palliata (aus Pallium, einer Art griechischem Umhang), vielleicht als erster, der Lieder und Rezitative einführte, Elemente von einem Stück in ein anderes übertrug und hinzufügte Abwechslung zum Messgerät. Er nahm seine eigenen kritischen Bemerkungen zum römischen Alltag und zur Politik auf, wobei letztere zu seiner Inhaftierung und vielleicht zu seinem Exil führten. Viele der Komödien verwendeten die Stereotypen von Charakter und Handlung sowie die passende und farbenfrohe Sprache, die später für Plautus charakteristisch war. Tarentilla, eines seiner berühmtesten Stücke, lässt die Plautine-Formel mit ihrer lebendigen Darstellung des römischen Lebens, der Intrigen und der Liebesbeziehungen deutlich ahnen.
Naevius zeichnete die Ereignisse des Ersten Punischen Krieges (264–261) in seinem Bellum Poenicum auf und stützte sich dabei auf seine eigenen Kriegserfahrungen und die mündliche Überlieferung in Rom. Der Umfang der Geschichte und die kraftvolle Diktion qualifizieren sie als Epos, das einen deutlichen Fortschritt in der Originalität jenseits der Odusia von Livius zeigt und sie zu einem wahrscheinlichen Einfluss auf die Annales von Ennius und auf Virgils Aeneid macht.
