George Washington Pierce (* 11. Januar 1872 in Webberville, Texas, USA; † 25. August 1956 in Franklin, NH), US-amerikanischer Erfinder, Pionier der Funktelefonie und bekannter Lehrer für Kommunikationstechnik.
Pierce, der zweite von drei Söhnen einer Bauernfamilie, wuchs auf einer Viehfarm auf und erging es in den bescheidenen ländlichen Schulen in Zentral-Texas gut genug, um nach drei Jahren an der University of Texas in Austin seinen Abschluss zu machen (1893). Er unterrichtete an ländlichen Sekundarschulen in seiner Heimat Zentral-Texas, bis er 1898 ein Stipendium an der Harvard University gewann. Dort wandte er sich der Physik zu und promovierte nach seiner Promotion. 1900 studierte er einige Zeit im Labor von Ludwig Boltzmann in Leipzig.
Pierce kehrte in die USA zurück und begann in Harvard zu unterrichten, wo er von 1903 bis 1940 tätig war. Nach der Gründung des Cruft High Tension Electrical Laboratory in Harvard im Jahr 1914 wurde er dessen Direktor. Dort arbeitete er, was zur praktischen Anwendung einer Vielzahl experimenteller Entdeckungen in Bezug auf Piezoelektrizität und Magnetostriktion führte. Er entwickelte den Pierce-Oszillator, der Quarzkristalle verwendet, um Funkübertragungen genau auf der zugewiesenen Frequenz zu halten und eine ähnliche Genauigkeit für Frequenzmesser bereitzustellen.
Pierce war ein außergewöhnlicher Lehrer und bot eine Reihe der frühesten Kurse in Funkkommunikation an. Diese bahnbrechende Lehre führte zusammen mit seinen zahlreichen einflussreichen Veröffentlichungen zu Radiotelegraphie und Elektroakustik dazu, dass ihm die wissenschaftlichen Grundlagen der elektrischen Kommunikation zugeschrieben wurden. Zu seinen weiteren Leistungen gehört die mathematische Berechnung der Strahlungseigenschaften von Funkantennen; Erfindung der Quecksilber-Dampf-Entladungsröhre, die der Vorläufer des Thyratrons war; Erfindung eines Verfahrens zur Aufzeichnung von Ton auf Film; und arbeiten an der Magnetostriktion von Nickel und Nichrom, die wichtige Anwendungen für die Unterwassersignalisierung und die Erkennung von U-Booten hat. Seine spätere Arbeit befasste sich mit der Klangerzeugung durch Fledermäuse und Insekten, ein Bereich, in dem er noch aktiv war und 1948 veröffentlichte.
Pierce schrieb zwei klassische Lehrbücher, Principles of Wireless Telegraphy (1910) und Electric Oscillations and Electric Waves (1919).
