Tölpel, eine von drei ozeanischen Vogelarten innerhalb der Familie der Sulidae (Ordnung Pelecaniformes oder Suliformes). Die Tölpel sind eng mit den Tölpeln verwandt und werden in der Gattung Sula unterschiedlich klassifiziert oder als Morus (oder Moris) getrennt. Sie sind die bekanntesten der Sulidae. Sie kommen im Nordatlantik vor, wo sie die größten Seevögel sind, und auch in gemäßigten Gewässern in Afrika, Australien und Neuseeland. Erwachsene Tölpel sind hauptsächlich weiß mit schwarzen Flügelfedern. Sie haben einen großen, gelblichen oder polierten Kopf, der um die Augen schwarz markiert ist. Sie haben einen sich verjüngenden Schnabel und einen spitzen Schwanz. Tölpel tauchen mit halb geschlossenen Flügeln ins Meer, um Fische und Tintenfische zu fangen. Sie watscheln an Land, sind aber erfahrene Flieger, die schnelle Flügelschläge mit Gleiten abwechseln. Sie verbringen den größten Teil ihres Lebens über Wasser. Tölpel nisten in dichten Kolonien auf Klippen und brüten sechs oder sieben Wochen lang ein einzelnes bläuliches, kreidiges Ei in einem Nest aus Seetang oder Schlamm. Die Jungvögel werden durch Aufstoßen gefüttert und erreichen im dritten oder vierten Jahr ihre Reife.
Die größte der drei Arten ist der 100 cm große nördliche Tölpel Morus bassanus (oder Sula bassana), manchmal auch Solangans genannt. Es brütet auf Inseln in Kanada, Grönland, Island und Nordosteuropa und überwintert bis zum Golf von Mexiko, Marokko und dem Mittelmeer. Die beiden etwas kleineren südlichen Arten sind das Kap-Tölpel (M. capensis), das auf Inseln vor Südafrika brütet, und das australische (oder australasische) Tölpel (M. serrator), das in Tasmanien und Neuseeland brütet.
Obwohl Tölpel (und die damit verbundenen Tölpel) traditionell in der Reihenfolge Pelecaniformes zusammengefasst sind, haben einige Taxonomen vorgeschlagen, sie auf der Grundlage genetischer Daten mit Kormoranen (Familie Phalacrocoracidae), Dartern (Familie Anhingidae) und Fregattenvögeln (Familie) zu gruppieren Fregatidae) in der Reihenfolge Suliformes.
