Zar Peter I. der Große hatte ehrgeizige Pläne, Russland in einen modernen Staat zu verwandeln. Der Bau einer russischen Marine war Teil dieses Programms, und er besuchte die Niederlande, um sich über die fortschrittlichsten Konzepte und Techniken des Schiffbaus zu informieren. Die Flagge, die er 1699 für Handelsschiffe wählte, spiegelte die niederländische rot-weiß-blaue Trikolore wider: Die russische Flagge unterschied sich nur darin, dass die Streifen weiß-blau-rot angeordnet waren. Diese Farben erhalten manchmal eine traditionelle russische Symbolik - eine solche Interpretation erinnert an den roten Schild des Großfürstentums Moskau, dessen Darstellung des in George gehüllten und auf einem weißen Pferd montierten Heiligen Georg. Es wurde auch auf die geviertelte Flagge aus Weiß und Rot mit einem blauen Kreuz verwiesen, das auf der Oryol von 1667, dem ersten russischen Kriegsschiff, geflogen worden war. Die neue Flagge wurde sehr populär, so dass im 19. Jahrhundert die schwarz-orange-weiße Trikolore, die die Zaren als Nationalflagge an Land zu verhängen versuchten, völlig versagte und schließlich aufgegeben wurde. Kurz nach Beginn des Ersten Weltkriegs wurde die Flagge durch die Hinzufügung eines goldgelben Kantons mit den kaiserlichen Waffen modifiziert, ein Symbol der Solidarität zwischen der herrschenden Dynastie und dem russischen Volk.
In der Sowjetzeit basierten alle russischen Flaggen auf dem Roten Banner, das seine Wurzeln in der Französischen Revolution und möglicherweise sogar in früheren Bauernaufständen hatte. Nach der Bildung der Sowjetunion enthielt die offizielle Staatsflagge einen goldenen Hammer, eine Sichel und einen goldumrandeten roten Stern in der oberen Hebeecke. Als sich die Sowjetunion auflöste, wurden ihre Symbole ersetzt. Die von Zaren und kommunistischen Führern erworbenen nichtrussischen Gebiete wurden unabhängig, und die verbleibende Russische Föderation übernahm die weiß-blau-rote russische Nationalflagge. Sie wurde am 21. August 1991, vier Monate vor der formellen Auflösung der Sowjetunion, offiziell. Es ist mittlerweile weit verbreitet, obwohl einige Gruppen die Verwendung des roten Banners oder sogar die Übernahme der schwarz-orange-weißen Trikolore befürworten.
