Im 16. Jahrhundert wurde Wilhelm I., Prinz von Oranien, Führer der niederländischen Unabhängigkeitsbewegung gegen Spanien. Basierend auf den Armen seines angestammten Territoriums Orange verwendete William die Farben Orange, Weiß und Blau. Bei der Belagerung von Leiden im Jahr 1574 trugen Soldaten diese Farben auf ihren Uniformen, und die Popularität der Farben unter niederländischen Nationalisten verbreitete sich später. Die Provinz Seeland hatte ähnliche Farben: Die Flagge zeigte einen roten Löwen aus blauen und weißen Streifen, die das Meer darstellten. Die niederländische Flagge auf See nach 1577 war eine orange-weiß-blaue horizontale Trikolore, obwohl sie nie offiziell angenommen wurde. Ebenso wurde die Ersetzung der Orange durch Rot, eine bis 1660 abgeschlossene Umwandlung, nie offiziell anerkannt. Es war ein angemessener Zeitpunkt, Orange von der Flagge zu streichen, da 1654 ein Verteidigungsvertrag zwischen den Niederländern und den Engländern dauerhaft ausgeschlossen wurde Mitglieder des Hauses Orange aus Staatsoberhäuptern in den Niederlanden. (Im 20. Jahrhundert unterstützten viele rechte Niederländer Orange-Weiß-Blau als „authentische Flagge“ der Niederlande, aber die Nationalflagge wurde nicht geändert.)
Nach ihrer Revolution im Jahr 1789 erkannten die Franzosen Rot, Weiß und Blau als „Farben der Freiheit“ an und ehrten die Niederlande dafür, dass sie diese zuerst in einer Flagge verwendet hatten (siehe Frankreich, Flagge von). Pro-französische „Patrioten“ in den Niederlanden machten den ersten Schritt in Bezug auf eine offizielle niederländische Nationalflagge, als ihre Batavische Republik am 14. Februar 1796 die rot-weiß-blaue Trikolore legalisierte. Als Napoleons Bruder Louis Herrscher über das Königreich wurde Holland im Jahr 1806 wurde keine Änderung an der Nationalflagge vorgenommen. Die Niederlande wurden von 1810 bis 1813 von Frankreich annektiert, aber nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit erkannte das neue Königreich der Niederlande erneut die rot-weiß-blaue Flagge an. Die Flagge, die zuletzt am 19. Februar 1937 durch ein königliches Dekret bekräftigt wurde, hat die Verwendung derselben Farben in den Nationalflaggen anderer Länder inspiriert. Trotz der visuellen Ähnlichkeit zwischen der niederländischen Flagge und der Flagge von Luxemburg gibt es keine dokumentierte Beziehung zwischen den beiden Designs.
