Das österreichische Wappen, ein roter Schild mit einem weißen horizontalen Mittelstreifen, wird Ende des 12. Jahrhunderts Herzog Leopold V. zugeschrieben. Der Legende nach gewährte ihm König Heinrich VI. Diesen Schild, weil die Tunika des Herzogs nach der Schlacht von Ptolemais im Jahr 1191 im Heiligen Land bis auf den weißen Bereich unter seinem Gürtel blutgetränkt war. Moderne Historiker diskreditieren diese Geschichte, und das früheste bekannte Beispiel der Waffen stammt aus dem Siegel von Herzog Friedrich II. Im Jahr 1230. Selbst als österreichische Herrscher über das Kernland eines großen europäischen Reiches herrschten, benutzte das Herzogtum Österreich dieses Wappen und eine Flagge mit entsprechendem Design.
Mit dem Ende des Heiligen Römischen Reiches 1806 und des Österreichisch-Ungarischen Reiches 1918 verlor Österreich seine kaiserlichen Banner und wurde auf seine heutigen Grenzen reduziert. Die neue Republik nahm die einfache rot-weiß-rote Flagge an, die 1945 nach sieben Jahren österreichischer Verschmelzung mit Nazideutschland wieder auftauchte. Der schwarze Reichsadler, manchmal mit einem Kopf und manchmal mit zwei, erscheint seit Hunderten von Jahren auf österreichischen Flaggen und erinnert bis heute an das Erbe der Nation. Als Symbol der Freiheit wurde 1945 eine gebrochene Kette an den Beinen des Adlers angebracht. Die Sichel in der rechten Klaue symbolisiert die Bauern, während der Hammer für Arbeiter ist und die Krone auf dem Kopf für die Mittelklasse steht. Wie viele ältere Symbole hat der österreichische Schild (auf der Brust des Adlers) keine etablierten symbolischen Zuschreibungen, obwohl manchmal gesagt wird, dass das Weiß für das leuchtende Wasser der Donau steht.
