Lange ohne einen eigenen unabhängigen Staat fehlte den Armeniern des 19. Jahrhunderts auch eine Nationalflagge, um die sie sich versammeln konnten, um ihre Sprache und Kultur zu unterstützen. Armenier im französischen Exil suchten 1885 bei einem Gelehrten des Armenischen Instituts in Venedig, Ghevont Alshin, nach einer Flagge. Er empfahl die „Regenbogenfahne, die den Armeniern gegeben wurde, als die Arche Noah auf dem Berg Ararat zur Ruhe kam“. Er schlug rote, grüne und blaue Streifen vor, aber unter den Armeniern gab es unterschiedliche Interpretationen, wie die genauen Farben aussehen sollten.
Armenien erklärte am 28. Mai 1918 nach der russischen Revolution seine Unabhängigkeit. Am 1. August dieses Jahres erließ die neue Verfassung eine offizielle Sanktion mit rot-blau-orange gestreifter Flagge und flog weiter bis zum 2. April 1921, als die russische Rote Armee Armenien eroberte. Eine Interpretation seiner Symbolik ist, dass Rot für das Blut steht, das die Armenier in der Vergangenheit vergossen haben, Blau für das unveränderliche armenische Land und Orange für Mut und Arbeit. Auch zu den Farben wurden historische Interpretationen gegeben.
1988 wurde die Verwendung der Flagge von 1918–21 wiederbelebt, obwohl die sowjetische armenische Flagge (die Flagge der UdSSR mit einem horizontalen blauen Streifen in der Mitte) ein ähnliches Design aufwies. Schließlich wurde die rot-blau-orange Flagge am 24. August 1990 offiziell wieder eingeführt, als die Absicht der Nation angekündigt wurde, die Unabhängigkeit erneut zu proklamieren. Armenier in Berg-Karabach (Artsakh) im benachbarten Aserbaidschan verwenden eine ähnliche Flagge, jedoch mit einem weißen, stilisierten Teppichmuster am Fliegende.
