Ferrara, Stadt, nordöstliche Region Emilia-Romagna (Region), Norditalien, am Po di Volano, einem Nebenkanal des Po, nordöstlich von Bologna.
Obwohl angenommen wird, dass es der Ort des alten Forum Alieni ist, von dem sein Name abgeleitet ist, gibt es keine Aufzeichnungen über Ferrara vor 753 ce, als es von den Langobarden aus dem Exarchat Ravenna gefangen genommen wurde. Es ging 774 an das Papsttum über, unter dem es im 10. Jahrhundert eine unabhängige Gemeinde wurde. Die Stadt wurde nacheinander von Tedaldo di Canossa (988), Gräfin Matilda von der Toskana (1101) und Friedrich I. Barbarossa (1158) besetzt, und ihre innere Geschichte im 12. Jahrhundert ist größtenteils die des Konflikts zwischen den rivalisierenden Familien der Salinguerra und der Adelardi. Die Rechte und Ansprüche des letzteren gingen 1184 durch Heirat mit dem Haus Este über, das nach 1240 schließlich seine unbestrittene Herrschaft über die Stadt begründete.
Ferrara wurde Sitz eines mächtigen Fürstentums- und Kulturzentrums, lehnte jedoch nach seiner Eingliederung in die Kirchenstaaten im Jahr 1598 sowohl kommerziell als auch politisch ab. Als Sitz einer österreichischen Garnison ab 1832 wurde es 1860 Teil des Königreichs Italien. Das einzig Wichtige Überlebende der mittelalterlichen Stadt sind das massive Castello Estense (Este Castle; 1385–1570) und die 1185 geweihte Kathedrale San Giorgio mit späteren Ergänzungen.
Wenig anderes in der Stadt hat vom Mittelalter überlebt. Der Palazzo del Comune und der Palazzo della Ragione sind beide umfassend restauriert. Die 1391 gegründete Universität befindet sich in einem Gebäude aus dem späten 16. Jahrhundert, dessen Bibliothek eine wertvolle Sammlung von Manuskripten enthält, darunter Werke der Dichter Ludovico Ariosto und Torquato Tasso. Ariostos Haus, in dem er 1533 starb, ist erhalten. Der wichtigste künstlerische Schatz von Ferrara ist die prächtige Reihe von Palästen des späten 15. und 16. Jahrhunderts. Zu diesen Palazzi gehören die Diamanti, in denen sich die städtische Kunstgalerie und andere Museen befinden. die Schifanoia mit dem Stadtmuseum; und das Ludovico il Moro, heute ein nationales archäologisches Museum, in dem die Funde aus dem alten etruskischen Hafen von Spina aufbewahrt werden. Ferrara ist ein Erzbistum. Die Kirchen San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado und Certosa (San Cristoforo) sind ebenfalls Renaissancegebäude. Die kulturellen Schätze der Stadt wurden 1995 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt (1999 um Immobilien in der Umgebung erweitert).
Ferrara ist mit der Bahn mit Bologna, Padua, Venedig, Ravenna und Comacchio verbunden und das Zentrum eines blühenden landwirtschaftlichen Gebiets (Obst), von dem ein Großteil zurückgewonnenes Marschland ist. In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die industrielle Aktivität stark zu und es entstand ein großes Industriegebiet zwischen Ferrara und Pontelagoscuro. Die wichtigsten Hersteller der Stadt sind Chemikalien, Zucker, Alkohol, Schuhe und Hanfprodukte. Pop. (2004 est.) 131, 135.
