Emissionshandel, eine Umweltpolitik, die darauf abzielt, die Luftverschmutzung effizient zu reduzieren, indem Emissionsgrenzwerte festgelegt werden, den Umweltverschmutzern eine bestimmte Anzahl von Zertifikaten gewährt wird, die diesen Grenzwerten entsprechen, und den Umweltverschmutzern dann gestattet wird, die Zertifikate zu kaufen und zu verkaufen. Der Handel mit einer begrenzten Anzahl von Zertifikaten führt zu einem Marktpreis für Emissionen, der es den Umweltverschmutzern ermöglicht, die kostengünstigsten Mittel zu finden, um die erforderliche Reduzierung zu erreichen. Der Emissionshandel wurde mit bemerkenswertem Erfolg eingesetzt, um Emissionen zu reduzieren, die sauren Regen verursachen, und wird derzeit bei verschiedenen Versuchen auf der ganzen Welt eingesetzt, um die Emissionen von Treibhausgasen zu kontrollieren.
Emissionshandel grundsätzlich
Ein idealisiertes Handelssystem könnte folgendermaßen funktionieren: Eine Regulierungsbehörde kann den Umweltverschmutzern eine bestimmte Anzahl von Zertifikaten zuweisen, die die Menge der Schadstoffe definieren, die sie in diesem Jahr ausstoßen dürfen. Die Gesamtzahl der Zertifikate würde eine gewisse Reduzierung gegenüber dem Vorjahr darstellen, und es wäre wahrscheinlich geplant, dass sie jedes weitere Jahr sinken, um die langfristigen Reduktionsziele zu erreichen. Eine Gruppe von Umweltverschmutzern könnte im Laufe des Jahres zu relativ geringen Kosten Maßnahmen ergreifen, die ihre Emissionen tatsächlich weit unter ihre zulässigen Werte senken würden. In diesem Fall hätten sie die Aussicht, das Jahr mit nicht genutzten Zertifikaten zu beenden. Eine zweite Gruppe von Umweltverschmutzern könnte es unterdessen sehr teuer finden, ihre eigenen Reduktionsziele zu erreichen. Um diese Kosten zu vermeiden, aber auch um zu vermeiden, dass die Regulierungsbehörde eine Geldstrafe wegen Überschreitung ihrer Zulagen verhängt, könnte die zweite Gruppe von Umweltverschmutzern bereit sein, nicht verwendete Zulagen von der ersten Gruppe zu kaufen - und tatsächlich die erste Gruppe für die Durchführung der zusätzlichen Ermäßigungen zu bezahlen das ist zu teuer für die zweite Gruppe. Die beiden würden dann einen Preis für die Zertifikate aushandeln und die vereinbarten Kürzungen vornehmen.
Die Regulierungsbehörde würde sich nicht darum kümmern, wem die nicht verwendeten Zertifikate gehören, solange die Gesamtemissionen reduziert werden. Mit der Zeit, wenn die Emissionsgrenzwerte schrittweise gesenkt wurden, würden die Zertifikate an Zahl verlieren und einen höheren Preis auf dem Markt erzielen. Irgendwann könnte es sogar für den schwersten Umweltverschmutzer billiger sein, in die Verringerung der Umweltverschmutzung zu investieren, als teure Zertifikate zu kaufen, obwohl dies nicht unbedingt der Fall wäre. Einige Umweltverschmutzer emittieren möglicherweise weiterhin auf unbestimmte Zeit über ihren zulässigen Werten, solange andere Umweltverschmutzer ihnen nicht genutzte Zertifikate zu einem erschwinglichen Preis verkaufen konnten. Die Umweltverschmutzer würden weiterhin in Emissionsminderungssysteme oder in den Emissionshandel investieren, je nachdem, was zu einem bestimmten Zeitpunkt günstiger war, bis das allgemeine Reduktionsziel erreicht war.
