Elias Howe (* 9. Juli 1819 in Spencer, Massachusetts, USA); US-amerikanischer Erfinder, dessen Nähmaschine die Herstellung von Kleidungsstücken in der Fabrik und zu Hause revolutionierte.
Howe interessierte sich seit seiner Kindheit für Maschinen, lernte das Handwerk der Maschinisten und arbeitete in einer Baumwollmaschinenfabrik in Lowell, Massachusetts, und später in Cambridge. Während dieser Zeit wurde ihm vorgeschlagen, dass der Mann, der eine Maschine erfand, die nähen konnte, ein Vermögen verdienen würde. Fünf Jahre lang verbrachte Howe seine ganze Freizeit mit der Entwicklung einer praktischen Nähmaschine, und 1846 erhielt er ein Patent dafür. Die Maschine erregte in den Vereinigten Staaten zunächst wenig Aufmerksamkeit, und als kein Vermögen bevorstand, verkaufte Howe die Patentrechte in England für 250 Pfund (1.250 Dollar). Er zog nach England und arbeitete für 5 Pfund pro Woche, um seine Maschine für das Nähen von Leder und ähnlichen Materialien zu perfektionieren. Als sich seine finanzielle Situation verschlechterte, gelang es ihm, seine Familie in die USA zurückzuschicken, aber als er schließlich mittellos zurückkehrte, fand er seine Frau im Sterben. Es folgten Jahre der Enttäuschung und Entmutigung. Er stellte fest, dass während seines Aufenthalts im Ausland Nähmaschinen in den USA unter Verstoß gegen sein Patent in großem Umfang hergestellt und verkauft wurden. Nach vielen Rechtsstreitigkeiten wurden seine Rechte schließlich 1854 festgelegt und von da an bis 1867, als sein Patent ablief, erhielt er Lizenzgebühren für alle in den Vereinigten Staaten hergestellten Nähmaschinen.
