Aalwurm, einer von mehreren Würmern des Stammes Nematoda, so genannt, weil sie Miniaturaalen ähneln. Der Begriff wird am häufigsten für kleinere Nematoden verwendet, die in Pflanzen entweder frei leben oder parasitär sind.
Die meisten Aalwürmer sind 0,1 bis 1,5 Millimeter (0,004 bis 0,06 Zoll) lang. Sie sind in allen Teilen der Welt zu finden. Frei lebende Formen kommen in Salzwasser, Süßwasser und feuchtem Boden vor. Parasitäre Formen finden sich in den Wurzeln vieler Pflanzenarten; Der Kartoffelwurzel-Aalwurm Heterodera rostochiensis ist beispielsweise ein schwerer Kartoffelschädling. Einige Arten kommen sowohl bei Tieren als auch bei Pflanzen vor.
Aalwürmer und andere Nematoden wurden einst in das heute nicht mehr existierende Phylum Aschelminthes gebracht. Moderne anatomische, embryologische und molekulare Studien zeigen, dass die ehemaligen Mitglieder dieses Stammes (Nematoden, Rotifere, Kinorhynchen und einige andere Gruppen von meist mikroskopisch kleinen Tieren) keine enge evolutionäre Beziehung haben. Folglich wurden viele dieser neuen Gruppen in ihre eigenen Phyla eingeteilt.
