Edward Gierek (* 6. Januar 1913 in Porąbka, Polen, Österreich-Ungarn; * 29. Juli 2001 in Cieszyn, Polen), Organisator und Vorsitzender der Kommunistischen Partei in Polen, war von 1970 bis 1980 erster Sekretär.
Nachdem sein Vater, ein Bergmann, bei einer Minenkatastrophe in Schlesien getötet worden war, wanderte Gierek mit seiner Mutter nach Frankreich aus, wo er 1931 der Kommunistischen Partei Frankreichs beitrat. 1937 trat er der Kommunistischen Partei Belgiens bei und war dort während des Zweiten Weltkriegs angeblich Anführer einer Gruppe von Polen im Anti-Nazi-Untergrund.
Gierek kehrte 1948 nach Polen zurück und organisierte die Partei in Oberschlesien, Polens am stärksten industrialisierter Region. 1954 wurde er zum Direktor der polnischen Schwerindustrieabteilung ernannt und zwei Jahre später in das elfköpfige Politbüro berufen. Anders als die "Moskauer" Fraktion der Partei befürwortete Gierek ein gewisses Maß an "nationaler Versöhnung" oder Anpassung der sowjetischen Parteilinie an nationale und kulturelle Umstände. Als verärgerte Industriearbeiter gegen einen erheblichen Anstieg der Lebensmittelpreise protestierten, den Parteichef Władysław Gomułka kurz vor den Weihnachtsferien 1970 angekündigt hatte, übernahm Gierek (20. Dezember) das Amt des ersten Sekretärs des Zentralkomitees der Partei mit dem Versprechen, das zu verbessern "Materielle Situation" der Familien und Neubewertung der Wirtschaftspolitik der Regierung.
Gierek führte eine Reihe von Reformen ein, darunter die Öffnung der polnischen Märkte für westliche Produkte, die größere Freiheit der Polen, ins Ausland zu reisen, und die Verringerung des Cronyismus innerhalb der Partei. Obwohl sich solche Veränderungen als beliebt erwiesen, kämpfte die Wirtschaft weiter. Kredite aus dem Westen wurden schlecht ausgegeben, was zu einer Auslandsverschuldung von rund 40 Milliarden US-Dollar führte, und die Inflation stieg an. Im September 1980 verlor Gierek angesichts eines erneuten Ausbruchs von Demonstrationen von Arbeitern seinen Platz als erster Sekretär von Stanisław Kania. 1981 wurde Gierek aus der Partei ausgeschlossen.
