Ermittlung des Gefahrenpotentials eines NEO
Wenn ein NEO zum ersten Mal entdeckt wird, sind seine Umlaufbahn und Größe ungewiss. Wenn während der Entdeckung genügend Beobachtungen gemacht werden, kann eine ziemlich gute Umlaufbahn berechnet werden. In der Praxis werden jedoch nur wenige Umlaufbahnen während der ersten Erscheinung zuverlässig bestimmt, und spätere Beobachtungen des Objekts sind erforderlich, um zu erfahren, wie sich seine Position in der Zwischenzeit geändert hat. Beobachtungen zur Bestimmung seiner Größe werden selten gemacht (vielleicht werden mehrere von 100 so beobachtet), da sie spezielle Techniken wie Radar oder thermische Infrarotradiometrie erfordern; Vielmehr wird die Größe eines NEO anhand seiner Helligkeit geschätzt. Auf diese Weise geschätzte Größen sind um etwa den Faktor 2 ungewiss. Das heißt, ein Objekt mit einem Durchmesser von 1 km könnte einen Durchmesser zwischen 0,5 und 2 km haben.
In den meisten Fällen wird eine ausreichende Beobachtung eines Objekts ergeben, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit der Erde vernachlässigbar ist. In einigen Fällen besteht jedoch keine Möglichkeit für zusätzliche Beobachtungen. Dies geschieht zum Beispiel, wenn das Objekt klein ist und entdeckt wird, während es sich sehr nahe an der Erde befindet. es wird schnell zu schwach, um weiter zu beobachten. Selbst ein größeres und weiter entferntes Objekt kann aufgrund schlechten Wetters verloren gehen (ein Faktor, der bei der Auswahl der Beobachtungsorte für Suchprogramme berücksichtigt wird). Ohne die Beobachtungen, die zur Berechnung einer zuverlässigen Umlaufbahn erforderlich sind, ist die Vorhersage der zukünftigen Annäherung des Objekts an die Erde höchst ungewiss.
Wenn Berechnungen ergeben, dass ein NEO, dessen Größe auf etwa 200 Meter geschätzt wird, in den nächsten ein oder zwei Jahrhunderten auf die Erde treffen könnte, wird das Objekt als potenziell gefährlicher Asteroid (PHA) bezeichnet. Ab 2019 wurden etwa 2.000 PHAs identifiziert. Die Beobachtungen von PHAs werden fortgesetzt, bis ihre Umlaufbahnen so weit verfeinert sind, dass ihre zukünftigen Positionen zuverlässig vorhergesagt werden können.
Während ein Objekt auf der PHA-Liste verbleibt, wird sein Gefahrenpotential durch die Torino Impact Hazard Scale beschrieben, ein Indikator, der nach der Stadt Turin (italienisch: Turin) in Italien benannt ist, wo es 1999 auf einer internationalen NEO-Konferenz vorgestellt wurde Zweck der Skala ist es, das Ausmaß der berechtigten öffentlichen Besorgnis zu quantifizieren. Die Werte der Skala, die ganze Zahlen zwischen 0 und 10 sind, basieren sowohl auf der Kollisionswahrscheinlichkeit eines Objekts als auch auf seiner geschätzten kinetischen Energie. Der Wert für ein bestimmtes Objekt kann sich ändern, wenn Wahrscheinlichkeits- und Energieeinschätzungen durch zusätzliche Beobachtungen verfeinert werden.
Auf der Turin-Skala bedeutet ein Wert von 0, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision Null oder weit unter der Wahrscheinlichkeit liegt, dass ein zufälliges Objekt derselben Größe in den nächsten Jahrzehnten auf die Erde trifft. Diese Bezeichnung gilt auch für kleine Objekte, bei deren Kollision die Erdoberfläche wahrscheinlich nicht intakt erreicht wird. Ein Wert von 10 zeigt an, dass eine Kollision sicher ist und eine globale Klimakatastrophe verursachen kann. Solche Ereignisse treten auf Zeitskalen von 100.000 Jahren oder länger auf (das Massensterben am Ende der Kreidezeit fällt hier ab). Zwischenwerte kategorisieren die Auswirkungen nach verschiedenen Ebenen der Wahrscheinlichkeit und Destruktivität. Ein Torino-Skalenwert wird immer zusammen mit dem vorhergesagten Datum der engen Begegnung angegeben, um die erforderliche Dringlichkeit weiter zu vermitteln. Seit der Einführung der Turin-Skala lag der höchste erreichte Wert bei 4 für den Asteroiden Apophis, der kurz nach seiner Entdeckung im Jahr 2004 am 13. April 2029 eine Aufprallwahrscheinlichkeit von 1,6 Prozent hatte. Spätere Beobachtungen verringerten jedoch die Unsicherheit in der Umlaufbahn von Apophis. und das Torino-Niveau fiel auf 0. Andere Objekte haben oft anfängliche Torino-Werte von 1 oder mehr erhalten, aber diese Werte erwiesen sich als fiktiv, sobald die erforderlichen zusätzlichen Beobachtungen gemacht und genauere Umlaufbahnen berechnet wurden.
