Douglas Engelbart (* 30. Januar 1925 in Portland, Oregon, USA; * 2. Juli 2013 in Atherton, Kalifornien), US-amerikanischer Erfinder, dessen Arbeit ab den 1950er Jahren zu seinem Patent für die Computermaus führte, der Entwicklung der grundlegenden Grafik Benutzeroberfläche (GUI) und Groupware. Engelbart gewann 1997 den AM Turing Award, die höchste Auszeichnung in der Informatik, für seine „inspirierende Vision der Zukunft des interaktiven Rechnens und die Erfindung von Schlüsseltechnologien zur Verwirklichung dieser Vision“.
Engelbart wuchs auf einer Farm in der Nähe von Portland auf. Nach zweijähriger Tätigkeit als Radartechniker bei der US Navy im Zweiten Weltkrieg schloss er 1948 einen Bachelor in Elektrotechnik an der Oregon State University ab. Bald wurde er unzufrieden mit seiner Tätigkeit als Elektrotechniker am Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, und hatte im Dezember 1950 die Inspiration, die den Rest seines Berufslebens bestimmen würde.
Engelbarts Traum war es, mithilfe von Computern Personen in einem Netzwerk zu verbinden, mit denen sie Informationen in „Echtzeit“ austauschen und aktualisieren können. Er kombinierte diese Idee von kollaborativer Software oder Groupware mit seiner Erfahrung bei der Interpretation von Radardisplays und mit Ideen, die er aus einem Atlantic Monthly-Artikel von Vannevar Bush, „As We May Think“, gewonnen hatte, um sich vernetzte Computer mit einer grafischen Benutzeroberfläche vorzustellen. Nach seiner Promotion in Elektrotechnik an der University of California in Berkeley im Jahr 1955 blieb er ein Jahr lang als stellvertretender Assistenzprofessor tätig, bevor er eine Stelle am Stanford Research Institute (SRI; jetzt SRI International) in Menlo Park, Kalifornien, annahm.
1963 finanzierte SRI teilweise Engelbarts eigenes Forschungslabor, das Augmentation Research Center, in dem er verschiedene Geräte zur Eingabe, Bearbeitung und Anzeige von Daten erfand und perfektionierte - wie die Computermaus, das Mehrfenster-Display und Hypermedia (die Verknüpfung) von Texten, Bildern, Video- und Audiodateien in einem einzigen Dokument). Zusammen mit einem Kollegen von SRI, William English, perfektionierte er schließlich eine Vielzahl von Eingabegeräten, die üblich wurden - darunter Joysticks, Lichtstifte und Trackballs. Vor Engelbarts Erfindungen waren mühsame und fehleranfällige Keypunch-Karten oder manuell eingestellte elektronische Schalter erforderlich, um Computer zu steuern, und Daten mussten gedruckt werden, bevor sie angezeigt werden konnten. Seine Arbeit ermöglichte es gewöhnlichen Menschen, Computer zu benutzen.
Anfang 1967 wurde Engelbarts Labor der zweite Standort im Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), dem Hauptvorläufer des Internets. Auf einer Computerkonferenz in San Francisco am 9. Dezember 1968 demonstrierte Engelbart ein funktionierendes kollaboratives Echtzeit-Computersystem namens NLS (oN-Line System). Mit NLS arbeiteten er und ein Kollege (zurück in Menlo Park) in einem Fenster an einem gemeinsam genutzten Dokument (mit Tastatur- und Mauseingabegeräten) und führten gleichzeitig die weltweit erste öffentliche Computervideokonferenz in einem anderen Fenster durch. Engelbart setzte seine Forschung fort, baute immer ausgefeiltere Eingabe- und Anzeigegeräte und verbesserte die grafische Benutzeroberfläche. Aufgrund von Budgetkürzungen bei SRI wanderten die meisten seiner Forschungsmitarbeiter jedoch zu anderen Institutionen wie dem Palo Alto Research Center der Xerox Corporation in Palo Alto, Kalifornien.
1977 verkaufte SRI das NLS-Groupware-System von Engelbart an Tymshare, Incorporated, eine Telefonnetzfirma, die es in Augment umbenannte und versuchte, es zu einem wirtschaftlich tragfähigen Büroautomationssystem zu machen. Engelbart war das letzte verbliebene Mitglied seines Forschungslabors, und SRI zeigte kein weiteres Interesse an seiner Arbeit, weshalb er sich Tymshare anschloss. 1984 wurde Tymshare von der McDonnell Douglas Corporation übernommen, wo Engelbart an Informationssystemen arbeitete. 1989 gründete er das Bootstrap Institute, ein Forschungs- und Beratungsunternehmen. Im folgenden Jahrzehnt erhielt er schließlich Anerkennung für seine Innovationen.
