Donald Triplett, vollständig Donald Gray Triplett (* September 1933 in Forest, Mississippi, USA), amerikanischer Mann, bei dem als erster Autismus diagnostiziert wurde.
Triplett war der älteste Sohn einer wohlhabenden Familie; Die Familie seiner Mutter hatte die örtliche Bank in Forest, Mississippi, gegründet, und sein Vater war Anwalt. Schon in jungen Jahren stellte sich heraus, dass soziale Interaktion für ihn herausfordernd und letztendlich uninteressant war. Er fixierte sich auf bestimmte Arten von Objekten und zeigte ein Händchen für das Auswendiglernen. Seine Eltern, die einige seiner Entwicklungsverzögerungen nicht bewältigen konnten, verpflichteten ihn 1937 zu einer staatlichen Einrichtung. Ein Jahr später zogen sie ihn zurück.
Im Oktober 1938 wurde Triplett vom österreichischen Kinderpsychiater Leo Kanner im Johns Hopkins Hospital in Baltimore, Maryland, untersucht. Kanner war verblüfft über die Symptome des Jungen und konnte ihn, obwohl er einige Ähnlichkeiten mit Schizophrenie feststellte, nicht diagnostizieren. Kanner sah Triplett noch mehrmals und hatte bis 1943 10 Fälle von ähnlich betroffenen Kindern festgestellt. In diesem Jahr veröffentlichte er einen Artikel mit dem Titel „Autistische Störungen des affektiven Kontakts“, in dem die grundlegenden Symptome der später als Autismus bekannten Störung beschrieben wurden. Der Begriff Autismus wurde aus der klinischen Beschreibung des Entzugs und der Internalisierung von Schizophreniepatienten abgeleitet. In der Arbeit wurde Triplett als Fall 1 bezeichnet, Donald T.
Auf Kaners Drängen zog Triplett 1944 zu einem Ehepaar, das eine Farm in der Nähe von Forest besaß. Dort wurden seine Neigungen zum Zählen und Messen täglich in die Praxis umgesetzt, da er bei Aufgaben wie dem Pflügen half. Vier Jahre später kehrte er zu seinen Eltern zurück. 1947 erlitt er eine Episode juveniler rheumatoider Arthritis, an der er fast gestorben wäre. Die Behandlung mit Goldsalzen stellte seine Gesundheit wieder her und schien laut seinem jüngeren Bruder auch einige seiner autistischen Verhaltensweisen zu lindern, einschließlich seiner Nervosität und Ungeselligkeit. Dies führte später dazu, dass einige seinen Fall zur Unterstützung der umstrittenen Theorie zitierten, dass Autismus durch äußere Faktoren verursacht wurde, da Quecksilbervergiftungen auch mit Goldsalzen behandelt wurden und als mögliche Ursache für Autismus angesehen wurden.
Triplett besuchte die örtliche High School, an der seine Behinderungen weitgehend akzeptiert wurden, und erhielt 1958 einen Bachelor-Abschluss in Französisch vom Millsaps College in Jackson, Mississippi. Später kehrte er in seine Heimatstadt zurück, wo er bei der Bank seiner Familie arbeitete. Obwohl Triplett sein ganzes Leben lang viele Merkmale der Störung bewahrt hatte, konnte er das Fahren lernen und reiste ausgiebig ins Ausland.
