Degu Nagetier

Degu (Gattung Octodon), eine von vier Arten rattenähnlicher südamerikanischer Nagetiere, die hauptsächlich an den unteren Westhängen der Anden vorkommen. Es ist eines der häufigsten Säugetiere in Zentralchile in Höhen von bis zu 1.200 Metern, wo es offene Grasflächen in der Nähe von Sträuchern, Felsen und Steinmauern bevorzugt.

Degus hat einen großen Kopf, große Augen und mittelgroße, fast haarlose Ohren. Sie wiegen 170 bis 300 Gramm (6 bis 10,6 Unzen) und haben einen Körper von 25 bis 31 cm Länge und einen kürzeren Schwanz mit schwarzer Spitze von 8 bis 13 cm. Lange, kammartige Borsten ragen über Krallen an den Hinterfüßen. Das weiche, dicke Fell der oberen Teile ist gelblichbraun, und über und unter jedem Auge befindet sich ein hellgelber Fleck. Die Unterteile sind cremig gelb; Einige Personen weisen ein blasses Nackenband auf.

Degus sind tagsüber aktiv, besonders morgens und am späten Nachmittag. Sie sind kolonial und graben aufwendige Bauwerke aus, die aus mehreren Kammern mit Hauptkorridoren bestehen, die unter Felsen und Sträuchern verlaufen. In der Nähe der Bauöffnungen sammeln sie Stapel von Stöcken, Steinen und Mist an, die territoriale Grenzen oder den Besitz von Nistplätzen markieren können. Degus legen beträchtliche Entfernungen von ihren Höhlen zurück, um Nahrung zu finden. Mit aufrechtem Schwanz laufen sie durch Tunnelnetzwerke und entlang von Oberflächenpfaden zu Futterstellen. Degus frisst auf dem Boden und klettert auch in die Zweige von Sträuchern und kleinen Bäumen. Er frisst Blätter und Rinde, Samen, grünes Gras und Obst. Sie halten keinen Winterschlaf und sind das ganze Jahr über aktiv. Sie lagern Lebensmittel für den Winter in ihren Höhlen. Degu-Kolonien bestehen aus erweiterten Familiengruppen. Die Weibchen tragen nach einer Tragzeit von etwa drei Monaten mindestens einmal im Jahr einen Wurf von 1 bis 10 Jungen. Mehrere Frauen in derselben sozialen Gruppe können ihre Jungen in einem gemeinsamen Bau großziehen. Es ist bekannt, dass Erwachsene Gras zu den Jungen im Nest tragen.

Der mondzahnige Degu (Octodon lunatus) lebt an der Küste Chiles und ersetzt offenbar O. degus in Gebieten, in denen Dickichtlebensräume häufig sind. Bridges Degu (O. Bridgesi) lebt in Wäldern am Fuße der Anden vom äußersten Süden Argentiniens bis nach Zentralchile. Die Mokka-Insel degu (O. pacificus) kommt nur im Wald auf einer Insel vor der Küste Zentralchiles vor. Es wurde erst 1994 als eine andere Art eingestuft. Da ihre Lebensräume für die Landwirtschaft gerodet werden, sind sowohl die Mokka-Insel als auch der Degu der Brücken gefährdet.

Alle vier Degu-Arten gehören zur Familie der Octodontidae, einem Mitglied der Unterordnung Hystricognatha innerhalb der Ordnung Rodentia. Ihre nächsten Verwandten sind Steinratten (Gattung Pithanotomys), Viscacha-Ratten (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys und Tympanoctomys), Coruro (Spalacopus) und Mountain Degu oder Chozchoz (Octodontomys). Tuco-Tucos (Ctenomys) gehören zur selben Familie. Octodonten gehören zu den frühesten als Fossilien erhaltenen südamerikanischen Nagetieren. Die Entwicklungsgeschichte reicht bis in das späte Oligozän zurück (vor 28,5 bis 23,8 Millionen Jahren).