Craig C. Mello Amerikanischer Genetiker

Craig C. Mello (* 18. Oktober 1960 in New Haven, Connecticut, USA), US-amerikanischer Wissenschaftler, war mit Andrew Z. Fire ein Kernempfänger des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin im Jahr 2006 für die Entdeckung von RNA-Interferenzen (RNAi), ein Mechanismus, der die Genaktivität reguliert.

Mello wuchs in Nord-Virginia auf und entwickelte als kleiner Junge eine intensive Neugier in der lebenden Welt. Seine Neugier wurde weitgehend von seinem Vater James Mello beeinflusst, einem Paläontologen, der als stellvertretender Direktor des Nationalen Naturkundemuseums an der Smithsonian Institution in Washington, DC, tätig war. Mello war fasziniert von grundlegenden Konzepten wie der Evolution. Er fühlte, dass diese Konzepte die Menschen ermutigten, Fragen über die Welt um sie herum zu stellen, ein Glaube, der in jungen Jahren zu seiner Ablehnung der Religion führte. Mello besuchte die Brown University in Providence, Rhode Island, studierte Biochemie und Molekularbiologie und erhielt 1982 einen BS-Abschluss. Er begann sein Studium der Biologie an der University of Colorado in Boulder, wo er im Labor des amerikanischen Molekularbiologen David Hirsh arbeitete, der den Fadenwurm Caenorhabditis elegans untersuchte. Während der Forschung in Hirshs Labor wurde Mello dem amerikanischen Molekularbiologen Dan Stinchcomb vorgestellt. Als Stinchcomb beschloss, an die Harvard University in Cambridge, Massachusetts, zu ziehen, um ein eigenes Forschungslabor zu eröffnen, beschloss Mello, ihm zu folgen. In Harvard beschäftigte sich Mello intensiv mit der Erforschung von C. elegans, und seine Studien führten ihn zum amerikanischen Wissenschaftler Andrew Z. Fire, der an der Carnegie Institution für Wissenschaft in Baltimore arbeitete. Md. Sowohl Mello als auch Fire arbeiteten daran, einen Weg zu finden DNA in C. elegans einzufügen, ein Prozess, der als DNA-Transformation bekannt ist. Nachdem sie sich ausgetauscht und ihre Experimente ausgearbeitet hatten, entwickelten sie erfolgreich ein Verfahren zur DNA-Transformation in Nematoden. Nach Abschluss seiner Dissertation, C. elegans DNA Transformation, schloss Mello 1990 sein Studium in Harvard mit einem Doktortitel ab. in der Biologie.

Mello arbeitete von 1990 bis 1994 am Fred Hutchinson Krebsforschungszentrum in Seattle, Washington. Er studierte weiterhin C. elegans, obwohl sich sein Fokus auf die Identifizierung von Genen verlagert hatte, die an der Regulierung der Nematodenentwicklung beteiligt sind. 1994 wechselte Mello an die Fakultät der University of Massachusetts Medical School. Er interessierte sich für eine RNA-Injektionstechnik, mit der Gene zum Schweigen gebracht werden. Durch die Stummschaltung von Genen in C. elegans konnte Mello die Funktionen der Gene identifizieren, die er während seiner Arbeit in Seattle entdeckt hatte. Er fand bald heraus, dass einige Nematodenembryonen, denen RNA injiziert worden war, um bestimmte Gene zum Schweigen zu bringen, den Stummschaltungseffekt auf ihre Nachkommen übertragen konnten. Mello und Fire arbeiteten zusammen, um den zellulären Mechanismus aufzudecken, der dieses Phänomen der aktiven Stummschaltung antreibt, und entdeckten, dass die Gene durch doppelsträngige RNA zum Schweigen gebracht wurden. Dieser als RNAi bekannte Mechanismus reguliert die Genaktivität und hilft bei der Abwehr von Virusinfektionen. 1998 veröffentlichten sie ihre Ergebnisse, für die sie später den Nobelpreis erhielten. RNAi hat sich als wertvolles Forschungsinstrument erwiesen, mit dem Wissenschaftler Gene blockieren können, um die grundlegenden Funktionen und Rollen von Genen bei Krankheiten aufzudecken. RNAi kann auch verwendet werden, um neue Therapien für eine Reihe von Krankheiten zu entwickeln, darunter AIDS, Krebs und Hepatitis. Nach der Veröffentlichung von RNAi konzentrierte sich Mello auf die Anwendung der Silencing-Technik zur Untersuchung der Differenzierung embryonaler Zellen bei C. elegans. Im Jahr 2000 wurde Mello wegen seiner bedeutenden Beiträge zur Wissenschaft der Titel Howard Hughes Medical Investigator verliehen.