Zitronensäure, eine farblose kristalline organische Verbindung aus der Familie der Carbonsäuren, kommt in praktisch allen Pflanzen sowie in vielen tierischen Geweben und Flüssigkeiten vor. Es gehört zu einer Reihe von Verbindungen, die an der physiologischen Oxidation von Fetten, Proteinen und Kohlenhydraten zu Kohlendioxid und Wasser beteiligt sind (siehe Tricarbonsäurezyklus).
Zitronensäure wurde erstmals 1784 vom schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele aus Zitronensaft isoliert und wird durch Fermentation von Rohrzucker oder Melasse in Gegenwart eines Pilzes, Aspergillus niger, hergestellt. Es wird in Süßwaren und Erfrischungsgetränken (als Aromastoff), in Metallreinigungszusammensetzungen und zur Verbesserung der Stabilität von Lebensmitteln und anderen organischen Substanzen (durch Unterdrückung der schädlichen Wirkung gelöster Metallsalze) verwendet.
