Charles Portis, vollständig Charles McColl Portis (* 28. Dezember 1933 in El Dorado, Arkansas, USA; * 17. Februar 2020 in Little Rock, Arkansas), ein amerikanischer Schriftsteller, dessen Werke für ihren toten Comic-Ton bewundert wurden, bunt skizzierte Figuren und Geist des Abenteuers. Bekannt wurde er durch den Roman True Grit (1968), der zwei beliebte Verfilmungen inspirierte (1969 und 2010).
Portis wuchs in einer Reihe kleiner Städte im Süden von Arkansas auf. Nach dem Abitur trat er in das US Marine Corps ein und diente im Koreakrieg, um schließlich den Rang eines Sergeanten zu erreichen. Nach seiner Entlassung im Jahr 1955 schrieb er sich an der University of Arkansas in Fayetteville ein und schloss drei Jahre später mit einem Bachelor-Abschluss in Journalismus ab. Portis arbeitete als Reporter für The Commercial Appeal in Memphis, Tennessee, und für die Arkansas Gazette (heute Arkansas Democrat-Gazette), bevor er 1960 von der New York Herald-Tribune eingestellt wurde, für die er häufig über die Bürgerrechtsbewegung berichtete. 1963 wurde er dem Londoner Büro der Zeitung zugewiesen, kehrte jedoch ein Jahr später nach Arkansas zurück, um sich ganz dem Schreiben von Belletristik zu widmen.
Portis debütierte als Romanautor bei Norwood (1966; Film 1970), der Geschichte eines fröhlich naiven Ex-Marines, der von Staat zu Staat wandert, um 70 Dollar Schulden einzutreiben. Obwohl einige Kritiker fanden, dass der Roman dünn gezeichnet war, wurde Portis für seine denkwürdigen Charaktere gelobt, insbesondere für die zahlreichen Exzentriker und Ausgestoßenen, denen der Protagonist auf seinen Reisen begegnet, und für seine Fähigkeit zum Dialog. In True Grit, das in den 1870er Jahren in Arkansas spielt, erzählte Portis die unsentimentale Geschichte von Mattie Ross, einem eigenwilligen 14-jährigen Mädchen, das mit Hilfe von Rooster Cogburn, einem ornery, grizzled stellvertretenden US-Marschall, den Mord an ihrem Vater rächt. Der Roman leiht viele der Aktienkonventionen des westlichen Genres aus, kombiniert sie jedoch kunstvoll mit einem realistischen Ortsgefühl und einem trockenen Verstand. True Grit wurde zum Teil aufgrund seiner Serialisierung in der Saturday Evening Post zum Bestseller. Nach Vergleichen mit Mark Twains Huckleberry Finn gilt es allgemein als Portis 'Meisterwerk.
Nach mehr als einem Jahrzehnt virtueller Inaktivität kehrte Portis mit The Dog of the South (1979) in die Literaturszene zurück. Der Picaresque-Roman folgt der mäandrierenden Reise eines Buchmachers von Arkansas nach Belize auf der Suche nach seiner entfremdeten Frau und seinem Auto. In den ähnlich episodischen Masters of Atlantis (1985) spießte Portis Geheimbünde und Kulte humorvoll auf, indem er eine Organisation darstellte, die sich der Bewahrung der esoterischen Weisheit der Insel Atlantis widmete. Die Suche nach einer anderen alten Zivilisation, einer verlorenen Stadt im Dschungel Mexikos, belebt die Handlung von Gringos (1991), die wie ein Großteil von Portis 'Werken mit einer Reihe von Wanderfehlern bevölkert ist. Escape Velocity: Eine Charles Portis-Mischung (2012) enthält verschiedene Schriften, darunter Essays und Kurzgeschichten. Während seines gesamten Schaffens stellte Portis das unruhige Streben nach Glauben oder Abenteuer als Sinnbild des amerikanischen Charakters dar.
