Charles Cros, vollständig Émile-Hortensius-Charles Cros, (geboren am 1. Oktober 1842 in Fabrezan, Frankreich; gestorben am 10. August 1888 in Paris), französischer Erfinder und Dichter, der das Schreiben avantgardistischer Poesie mit theoretischen Arbeiten in der Fotografie abwechselte und Tonaufnahme.
Im Jahr 1860 begann Cros ein Medizinstudium, das er jedoch bald für ein literarisches und wissenschaftliches Leben aufgab. 1869 veröffentlichte er eine Theorie der Farbfotografie, in der er vorschlug, eine einzelne Szene durch rot, gelb und blau gefärbte Glasfilter zu fotografieren. Die drei durch diese Filter erhaltenen Negative könnten entwickelt werden, um positive Abdrücke zu erzeugen, die unterschiedliche Mengen an Grün, Violett und Orange (die "antichromatischen" Farben der Filter) enthielten. Die drei positiven Eindrücke würden, wenn sie einander überlagert würden (zum Beispiel nachdem sie in drei transparenten Schichten auf einem einzelnen Blatt Papier entwickelt wurden), die ursprünglichen Farben der fotografierten Szene wieder zusammensetzen. Cros 'Vorschläge, die die subtraktive Methode der modernen Fotografie vorwegnahmen, ähnelten einflussreicheren Ideen, die etwa zur gleichen Zeit von Louis Ducos du Hauron vorgebracht wurden, und Cros gab schließlich den Vorrang an Hauron ab.
In seinem Buch Études sur les moyens de Communication avec les planètes (1869; „Studien über die Kommunikationsmittel mit den Planeten“) spekulierte Cros über die Verwendung eines riesigen konkaven Spiegels mit einer Brennweite, die der Entfernung von Mars oder Venus entspricht von der Erde. Das vom Spiegel konzentrierte Sonnenlicht würde die Planetenoberfläche des fernen Planeten in geometrischen Mustern verschmelzen, die vermutlich für die dort lebenden höheren Lebensformen verständlich wären.
1877 schrieb Cros eine Arbeit, in der ein Prozess der Tonaufnahme auf einer Glasscheibe beschrieben wurde. Wie bei seinem Landsmann Édouard-Léon Scott de Martinville ging es bei Cros darum, Schallwellen durch die seitliche Bewegung eines Stifts auf lampenschwarzem Glas zu verfolgen. Cros schlug vor, dieses Glas zu gravieren, um Linien im Relief zu erzeugen, und irgendwie, um den aufgenommenen Ton wiederzugeben. Er gab der französischen Akademie der Wissenschaften im April 1877, drei Monate vor der Erfindung des Phonographen durch Thomas Edison, eine Kopie seiner Arbeit, patentierte das Verfahren jedoch erst im Mai 1878 und fertigte nie ein funktionierendes Modell an. Der Abbé Lenoir, ein Geistlicher und wissenschaftlicher Schriftsteller, beschrieb den Cros-Prozess jedoch in einem Artikel, der im Oktober 1877 veröffentlicht wurde, und gab dem, was Cros als Paléophon bezeichnet hatte, den Namen Phonographen.
Als literarische Figur besuchte Cros die Salons der Pariser Symbolisten und Dekadenten. Mit diesen Anhängern der Avantgarde strebte er eine Art Poesie an, die durch lyrische, rhythmische Sprache und auffällige Bilder die Empfindungen und Emotionen des Künstlers hervorrufen könnte. Sein Le Coffret de Santal (1873; „Die Sandelholzkiste“) wurde von Paul Verlaine gelobt, und Le Fleuve (1874; „Der Fluss“), ein langes Gedicht in alexandrinen Versen, wurde von Édouard Manet mit Aquarellen illustriert. Eine Anthologie von Cros 'Werken, Poèmes et proses, herausgegeben von Henri Parisot, erschien 1944.
Cros 'poetisches Werk brachte ebenso wenig Belohnung und Anerkennung wie seine Erfindungen, und er starb entmutigt und alkoholisch. Zu Ehren seines Beitrags zur Tonaufnahme vergibt die Académie Charles Cros in Paris jährliche Preise für die besten Musikaufnahmen des Jahres.
