Cellophan, ein dünner Film aus regenerierter Cellulose, normalerweise transparent, wird hauptsächlich als Verpackungsmaterial verwendet. Für viele Jahre nach dem Ersten Weltkrieg war Zellophan die einzige flexible, transparente Kunststofffolie, die für die Verwendung in gängigen Gegenständen wie Lebensmittelverpackungen und Klebebändern verfügbar war. Seit den 1960er Jahren haben Filme aus synthetischen Polymeren wie Polyethylen, Polyvinylidenchlorid und Polyethylenterephthalat stetig an Boden gewonnen.
Cellophan entstand aus einer Reihe von Bemühungen, die im späten 19. Jahrhundert unternommen wurden, um künstliche Materialien durch chemische Veränderung von Cellulose herzustellen, einem natürlichen Polymer, das in großen Mengen aus Holzzellstoff oder Baumwolllintern gewonnen wird. 1892 patentierten die englischen Chemiker Charles F. Cross und Edward J. Bevan Viskose, eine mit Ätznatron und Schwefelkohlenstoff behandelte Celluloselösung. Viskose ist am besten als Grundlage für das künstliche Faser-Rayon bekannt, aber 1898 erhielt Charles H. Stearn ein britisches Patent für die Herstellung von Filmen aus der Substanz. Erst 1908 entwarf der Schweizer Chemiker Jacques E. Brandenberger eine Maschine zur kontinuierlichen Herstellung eines starken, transparenten Films. Brandenberger prägte den Begriff Cellophan, indem er Cellulose mit Diaphan kombinierte, dem französischen Wort für „durchscheinend“. Der Erste Weltkrieg verzögerte die groß angelegte Entwicklung; 1913 wurde jedoch eine französische Firma, La Cellophane SA, gegründet. 1923 erwarb EI du Pont de Nemours & Company (jetzt DuPont Company) von La Cellophane die Rechte zur Herstellung des Produkts in den Vereinigten Staaten. Schließlich wurden viele Varianten des Films entwickelt. Während Cellophan in vielen Ländern Europas und anderswo eine Marke bleibt, ist es in den USA nach Gerichtsentscheidung ein Gattungsname.
Während des Herstellungsprozesses wird sorgfältig gereifte Viskose zu einer Gießmaschine geleitet, wo sie durch einen Schlitz in ein Säurebad extrudiert wird, in dem sie zu einem Film koaguliert und wieder in Cellulose umgewandelt wird. Angetriebene Rollen führen den Film durch eine weitere Reihe von Bädern, wo er gewaschen und gebleicht, mit weichmachenden Materialien wie Glycerin behandelt und mit feuchtigkeitsbeständigen Materialien beschichtet wird. Der behandelte Film wird durch Trockner geleitet und auf große Mühlenwalzen aufgenommen. Cellophan ist transparent, geruchsneutral, zäh, fettdicht und gasundurchlässig. Es kann in verschiedenen Stärken und Farben hergestellt werden und durch Aufbringen spezieller Beschichtungen wie Polyvinylidenchlorid feuchtigkeitsbeständig und heißversiegelt werden.
