Catherine Ashton, in vollem Umfang Catherine Ashton, Baronin Ashton von Upholland (* 20. März 1956 in Upholland, Lancashire, England), britische Politikerin, die als Vorsitzende des House of Lords (2007–08) im Handel der Europäischen Union (EU) fungierte Kommissar (2008–09) und hoher Vertreter für Außen- und Sicherheitspolitik der EU (2009–14).
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Treffen Sie außergewöhnliche Frauen, die es gewagt haben, die Gleichstellung der Geschlechter und andere Themen in den Vordergrund zu rücken. Von der Überwindung der Unterdrückung über das Brechen von Regeln bis hin zur Neugestaltung der Welt oder der Durchführung einer Rebellion haben diese Frauen der Geschichte eine Geschichte zu erzählen.
Ashton studierte Wirtschaftswissenschaften am Bedford College (heute Teil der Royal Holloway, University of London) und erwarb 1977 einen Bachelor-Abschluss in Soziologie. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie als Sekretärin für die Kampagne für nukleare Abrüstung, bevor sie 1979 eine Stelle in der Unternehmensberatung antrat Von 1983 bis 1989 war Ashton Director of Business in the Community, eine Organisation, die die unternehmerische Verantwortung förderte und Partnerschaften zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor ermöglichte. In den neunziger Jahren arbeitete sie als Politikberaterin, und 1998 wurde sie zur Leiterin der Gesundheitsbehörde von Hertfordshire ernannt. Im folgenden Jahr wurde sie von Premierminister Tony Blair mit einem Labour Life Peerage ausgezeichnet und trat als Baronin Ashton von Upholland in St. Albans in der Grafschaft Hertfordshire in das House of Lords ein.
Während ihrer parlamentarischen Karriere konzentrierte sie sich auf Bildungs- und Menschenrechtsfragen. Sie war Ministerin für Juniorbildung (2001–04) und übernahm 2002 die Leitung der Initiative Sure Start zur frühkindlichen Entwicklung. Im Jahr 2004 wechselte Ashton das Portfolio und wurde Juniorminister für konstitutionelle Fragen. Sie wurde im Mai 2006 in den Geheimrat aufgenommen und später in diesem Jahr von der Schwulen- und Lesbenrechtsgruppe Stonewall für ihre Bemühungen zur Förderung der Gleichstellung als Politikerin des Jahres ausgezeichnet. 2007 diente Ashton kurzzeitig als Junior-Justizminister, bevor er von Premierminister Gordon Brown zum Vorsitzenden des House of Lords befördert wurde. In dieser Rolle war sie maßgeblich daran beteiligt, die Verabschiedung des EU-Vertrags von Lissabon durch das Oberhaus zu erleichtern. Im folgenden Jahr wurde sie als Handelskommissarin in die Europäische Kommission berufen. Obwohl Ashton die Namenserkennung ihres Vorgängers Peter Mandelson fehlte, wurde sie vom Präsidenten der Kommission, José Manuel Barroso, für ihre Effizienz bewundert.
Mit der Ratifizierung des Vertrags von Lissabon im November 2009 standen die europäischen Staats- und Regierungschefs vor der Aufgabe, die neu geschaffenen Rollen des Präsidenten des Europäischen Rates und des hohen Vertreters für Außen- und Sicherheitspolitik zu übernehmen. Nachdem die Unterstützung für die Präsidentschaftskandidatur des ehemaligen Premierministers Tony Blair angesichts der französischen und deutschen Opposition nachgelassen hatte, setzten sich Barroso und Brown für Ashton für die hohe Repräsentanz ein. Nach ihrem Amtsantritt im Dezember wurde sie eine der mächtigsten Frauen der Welt und fungierte als Stimme der EU in allen außenpolitischen Fragen.
Ashton wurde in den frühen Tagen ihrer Amtszeit kritisiert, als sie daran arbeitete, ihre Rolle innerhalb der größeren EU-Bürokratie zu definieren, insbesondere in Bezug auf Barroso und die Europäische Kommission. Ihre Kritiker bemängelten auch das, was sie als ihre langsame Reaktion auf die Ereignisse des Arabischen Frühlings in den Jahren 2010-11 betrachteten. Der Europäische Auswärtige Dienst (EAD), die diplomatische Abteilung der EU, wurde 2011 gegründet, und euroskeptische Politiker und Fachleute des Auslandsdienstes stellten die Ziele der Organisation sowie die Führung von Ashton in Frage. Im Laufe der Zeit erwies sich Ashton jedoch als äußerst effektiv bei der Vertretung der manchmal konkurrierenden Ziele der 28 EU-Mitglieder, obwohl ihre Abneigung gegen die Medien dazu führte, dass ihre Erfolge nicht so weit verbreitet waren, wie sie hätten angekündigt werden können. Sie vermittelte zwei Jahre lang Gespräche zwischen den Führern Serbiens und des Kosovo, die 2013 mit einem historischen Abkommen zur Normalisierung der Beziehungen zwischen diesen Ländern abgeschlossen wurden. Sie erleichterte auch Mehrparteienverhandlungen über das iranische Atomprogramm. Ihre persönliche Teilnahme an diesen Diskussionen wurde als so kritisch angesehen, dass sie gebeten wurde, sie nach Ablauf ihrer Amtszeit im Jahr 2014 weiter zu koordinieren.
Die vielleicht größte Herausforderung für Ashton war die Krise in der Ukraine, die im Februar 2014 ausgelöst wurde, als Pres. Die Sicherheitskräfte von Viktor Janukowitsch schossen auf pro-westliche Demonstranten in Kiew und töteten Dutzende. Nachdem Janukowitsch nach Russland geflohen war, bemühte sich die Übergangsregierung der Ukraine um eine Stärkung der Beziehungen zur EU. Die europäische Entwicklung des Landes wurde jedoch durch die gewaltsame Annexion der autonomen ukrainischen Autonomen Republik Krim durch Russland im März erschwert. Im folgenden Monat beschlagnahmten bewaffnete Männer mit russischer Ausrüstung, deren Uniformen jedoch keine Abzeichen enthielten, Regierungsgebäude im Südosten der Ukraine und lösten einen Konflikt aus, der bis zum Jahresende mehr als 4.000 Menschenleben forderte. Ashton arbeitete daran, aufeinanderfolgende Runden von Wirtschaftssanktionen gegen Russland zu koordinieren, die sie beschuldigte, eine Kampagne der „direkten Aggression“ in der Ukraine durchgeführt zu haben. Als Ashtons Amtszeit im November 2014 endete, war in der Ostukraine ein wackeliger Waffenstillstand in Kraft, und die russische Wirtschaft geriet ins Wanken, was teilweise auf das westliche Sanktionsregime zurückzuführen war.
2017 wurde Ashton die erste Kanzlerin der University of Warwick.
