Der Katechismus, ein Handbuch des Religionsunterrichts, das normalerweise in Form von Fragen und Antworten angeordnet ist, um die Jugend zu unterweisen, Konvertiten zu gewinnen und vom Glauben Zeugnis zu geben. Obwohl viele Religionen durch mündliche Fragen und Antworten im Glauben unterrichten, ist der schriftliche Katechismus in erster Linie ein Produkt des Christentums. Einige frühe Lehrbücher wurden von den Kirchenvätern (einschließlich Augustinus von Hippo, Johannes Chrysostomus und Kyrill von Jerusalem) vorbereitet, und viele wurden im Laufe des Mittelalters vorbereitet. Der Begriff Katechismus wurde jedoch offenbar erstmals im 16. Jahrhundert für schriftliche Handbücher verwendet.
Nach der Erfindung des Drucks und der Reformation im 16. Jahrhundert wurden Katechismen sowohl im Protestantismus als auch im römischen Katholizismus viel wichtiger. Diese Katechismen wurden vom mittelalterlichen Katechismus beeinflusst, der die Werke der Kirchenväter nachgeahmt hatte. Die mittelalterlichen Katechismen konzentrierten sich auf die Bedeutung des Glaubens (das Glaubensbekenntnis der Apostel), der Hoffnung (das Vaterunser) und der Nächstenliebe (die zehn Gebote). Die späteren Katechismen beinhalteten normalerweise Diskussionen über diese drei Themen und fügten andere hinzu.
Das vielleicht einflussreichste Buch eines Reformators war Martin Luthers Kleiner Katechismus (1529), der den üblichen drei Themen Diskussionen über die Taufe und die Eucharistie hinzufügte. Luthers großer Katechismus (1529) war für den Klerus bestimmt.
John Calvin veröffentlichte 1537 einen Katechismus, der Kinder unterrichten sollte. Es erwies sich als zu schwierig, so dass er 1542 eine einfachere Version vorbereitete. Der Heidelberger Katechismus (1563) von Caspar Olevianus und Zacharias Ursinus (1619 von der Dort-Synode überarbeitet) wurde zum am weitesten verbreiteten Katechismus in den reformierten Kirchen. Die Standardkatechismen der Presbyterianer waren die Westminster Larger and Shorter Catechisms, die 1647 von der Westminster Assembly fertiggestellt wurden.
Der anglikanische Katechismus ist im Buch des gemeinsamen Gebets enthalten. Der erste Teil wurde wahrscheinlich 1549 von Thomas Cranmer und Nicholas Ridley vorbereitet und vor 1661 mehrmals modifiziert. Ein zweiter Teil, in dem die Bedeutung der beiden Sakramente erörtert wurde, wurde 1604 auf Vorschlag der puritanischen Fraktion des Hampton vorbereitet Gerichtskonferenz.
Der berühmteste römisch-katholische Katechismus war einer von Peter Canisius, einem Jesuiten, der erstmals 1555 veröffentlicht wurde und in 150 Jahren 400 Ausgaben durchlief. Eine, die eine große Auflage hatte und spätere Werke stark beeinflusste, war die von Robert Bellarmine (1597). In Frankreich waren die von Edmond Auger (1563) und Jacques-Bénigne Bossuet (1687) herausragend. In jüngerer Zeit gehörten zu den bekannten römisch-katholischen Katechismen der Baltimore-Katechismus (1885) in den Vereinigten Staaten, ein Katechismus der christlichen Lehre („Penny-Katechismus“) in England (1898) und der von Joseph Deharbe (1847) in Deutschland. 1992 gab der Vatikan einen neuen universellen Katechismus der katholischen Kirche heraus, der die Lehrpositionen und Lehren der Kirche seit dem zweiten Vatikanischen Konzil (1962–65) zusammenfasste. Der neue Katechismus gab die Frage-und-Antwort-Form auf und verwendete die moderne Sprache in seinen Vorschriften über Glauben, Sakramente, Sünde und Gebet.
Als Reaktion auf die Arbeit der Jesuiten und der reformierten Kirche unter den Orthodoxen komponierte Peter Mogila das orthodoxe Glaubensbekenntnis. Es wurde 1640 auf einer Provinzsynode genehmigt und 1672 von der Synode von Jerusalem standardisiert. Auf Befehl des russischen Zaren Peter I. des Großen wurde 1723 ein kleinerer orthodoxer Katechismus vorbereitet.
